宮玉河

三年前，遠在西寧的姑姑和姐姐回山東老家探親，順便問起老家還有沒有彈棉花的，說是想做幾床大棉被。她們都說，別看現(xiàn)在這么多五花八門的被子，還是家鄉(xiāng)的大棉被最暖和。

是啊，她們年輕時都在老家呆過，都知道棉花的好處，喜歡大棉被就理所當然了。

上個世紀八九十年代，我家種棉花時，每年都會留出一部分來，送到彈花坊，把棉籽軋出來，把棉絮彈成又松又軟的棉被芯，然后由爹媽壓縮打成包裹給她們郵寄去，只是后來父母年歲已大，不再種地才罷。

我的家鄉(xiāng)是魯西北平原縣的一個彈丸小村，眼下的總?cè)丝诓贿^二百多人。我打小起，就記得我們村和附近周邊村乃至全縣，都有種棉花的傳統(tǒng)。

土地聯(lián)產(chǎn)承包后，我家有了6畝承包地，其中有一半用來種棉花。參加工作后，我經(jīng)常利用周末和假期，加入到幫助爹媽干農(nóng)活兒的行列中來，從而密切接觸到棉花，也有了對于棉花的全方位感受和感情積累。

記得每年春季，娘都要用農(nóng)藥“呋喃丹”拌種，并把拌了藥的棉花種進行晾曬催芽，當棉種有點咧嘴時，就是下種的好時機。之后，從出苗到現(xiàn)蕾叫苗期，約為40到50天。之后是蕾期、花鈴期，最后才是吐絮期。一般8月中下旬開始到收花結(jié)束為吐絮期。9月為吐絮盛期，11月初收花結(jié)束。

在這個種植和成長過程中，什么時候打杈、除草、噴藥，娘都一清二楚。除了打杈我不懂外，其他活兒我都上了路。

棉花的葉子圓圓的，棉花的花有白色，有粉紅，有紫紅，以粉紅為主。當你走到棉花地時，那姹紫嫣紅的一片也是一道別樣的風景，預(yù)示著今后那白花花的棉花就是白花花的票子，一股子希望和欣慰就會涌上人的心頭。每當此時，我明顯地感覺到娘的開心，因為家里經(jīng)濟的變遷，我們的吃穿用，靠的就是這片棉花地。

當棉花桃裂開，里面成熟的帶籽棉絮就會以各種各樣的形態(tài)出現(xiàn)。有的露出一點棉絮，不情愿離開棉桃的懷抱。有的一夜之間桃子漲開，幾朵棉絮膨脹著突出棉桃外。還有的等不到來人采摘的長棉絮，干脆自己垂下來，甚至垂到一掌的長度，干癟的棉桃再也攏不住它的離心離德。

采摘棉花是個費工夫的活兒，得一朵朵采摘，一棵棵過堂。由于棉桃是個尖嘴，成熟開裂后，尖嘴會分成幾個尖銳的針，采摘時不小心會把手扎破。每當此時，娘帶領(lǐng)我們?nèi)覂A巢出動。每個人腰部圍上一個大布兜，采摘后的棉花就隨手裝進布兜，等滿了再倒進放置地頭的口袋里。

我家有個小拉車，拾花后，一家人就把大大小小的棉花包放在車上，拉回家在院子里曬。有時院子不夠用，娘就爬上房頂，一家人用力把棉花包拋上去或者用繩子提上去。

1986年底，我結(jié)婚時，父母給我們夫婦倆做了四五床用新棉絮絮起來的棉被，棉花太厚，無法對折疊起來，因為一疊，那厚厚的棉絮就奮力彈開，所以不用時只好讓棉被躺著存放在床斗里。

我女兒小時候是由我娘看大的，記得有一張她祖孫倆的合影。由于娘怕冬天凍著她的孫女，用新而厚的棉絮做了一身棉襖棉褲，孫女穿著這身棉裝，在奶奶懷里，就像一個充氣娃娃，那棉衣里有她奶奶那厚重的愛。

到了上個世紀九十年代中期，玉米良種繁育成了我們那一帶的主要作物。隨著價格變化，棉花種植逐漸淡出歷史舞臺。

對于棉花，有人感嘆，世間花兒千千萬，唯有棉花謝了仍叫花，美了大地，暖了人間，傳遞親情，裝滿記憶。