歐陽竹正在提取水位測量儀數據。

9月11日，記者見到中國科學院地理科學與資源研究所研究員、禹城綜合試驗站站長歐陽竹時，他剛從附近村莊給村民作指導回來。壯實的身板、黝黑的皮膚和平頭短發，在記者眼里他和老農沒什么兩樣。
當年滿是鹽堿的荒地，如今已是沃野千頃。而扎根禹城30年的他，雙鬢卻盡染白霜。
技術攻關，鹽堿洼成糧倉
1983年，歐陽竹從華南農業大學農學系畢業，被分配到剛剛成立的中科院禹城綜合試驗站。這個生于繁華廣州市的高材生，在偏遠的禹城農村一干就是30多年。
當時，禹城有30多萬畝低洼、易澇、鹽漬化嚴重的鹽堿地，地下水礦化度達每升10克。學術界稱之為 “河間淺平洼地”，遍地都是 “沙包子、堿窩子”。
歐陽竹剛來試驗站后，克服水土不服，也產生過一定心理落差，經過3年的自我調整，終于把禹城當成家。吃住在農村，白天與農民一起在田野工作，晚上在昏暗的燈光下整理試驗數據。
“土地是農民的 ‘命根子’，當農民們守著土地卻無糧可打時，他們是何等絕望。”歐陽竹自小對農民有很深的感情，于是主動參加了中科院程維新研究員的課題組，決心將鹽堿地改造成良田。但向鹽堿地要糧，特別是在鹽分高達19‰的土地里種糧，這是當時全世界都未攻克的難題。
禹城市曾數次邀請國內專家組織攻關，卻一次次無果而終；當聽說禹城綜合試驗站要向鹽堿地宣戰時，當地的同志開起了善意的玩笑： “別弄了吧，別砸了中科院的牌子。”
歐陽竹也知道改造重鹽堿地的難度，堪比攀登珠穆朗瑪峰。 “我們嘗試了各種方法，比如地下墊草隔水，比如用營養缽來種棉花，但效果都不好。”歐陽竹說。
一天晚上，歐陽竹和同事們坐在院門口聊天，收音機里的一則消息引起他的注意：日本科學家提出 “海洋水庫”的設想——利用海洋儲存淡水，因為淡水和海水的比重不一樣，淡水的比重輕，它可以“浮”在海水上面。
兩年的苦思冥想，一些沉睡的點子被迅速激活。 “先排掉地表層的咸水，然后灌溉大量淡水，將咸水 ‘壓’在地下深層，從而改善土壤性質……”這一靈感，成為突破 “黃淮海旱澇堿治理配套技術研究”課題的一把鑰匙。
經過不斷試驗和改進，禹城第一次在改良后的重鹽堿地上種出了小麥。 2007年，歐陽竹和他的團隊在前期科研項目的基礎上搞現代農業，推廣節水、節能、節藥、節肥的新式農業耕作方式，讓昔日的鹽堿荒灘變成了豐饒秀麗的沃野。
自2008年起，禹城市連續7年實現了平均畝產過1000公斤。
如今，以歐陽竹團隊研發的這項技術為起點，鹽堿地改造技術經歷多次改進日益成熟，并成為2012年啟動的渤海糧倉科技示范工程的主體技術。而在由科技部、中科院聯合啟動的這一項目中，歐陽竹是倡導者之一，先期的科技突破已經讓他對目標的實現信心滿滿： “到2020年整個項目增產100億斤，沒問題！”