衛(wèi)運(yùn)河德州段的河道和德州境內(nèi)的南運(yùn)河河道的特點(diǎn)是彎曲多，水利專家解釋，是根據(jù)“一彎抵三閘”的原理，為了降低水流速度而設(shè)計(jì)的。凡是彎折多的河道基本都是人工開挖的。

德州河道的彎曲是出名的，譬如城西楊家圈到耿李楊村之間16.5公里的河道，過去叫“九道彎”，現(xiàn)在人為此起了個(gè)好聽大氣的名字“九龍灣”。

衛(wèi)運(yùn)河段的彎比南運(yùn)河段的彎還多還大。人們常常笑談的“三望蘇家樓”，那一段運(yùn)河河道的彎曲程度應(yīng)該說(shuō)是運(yùn)河之最。《姚端恪公外集》卷十四《舟行日記摘抄》中說(shuō)：“自桑園至德州，數(shù)十里水路甚曲，每折一大彎，如弓字形，后舟方往，前舟似來(lái)，兩帆相向，呼聲可應(yīng)，而中隔橫沙。去遂數(shù)里，舟子曰：‘御河十三站，道最迂曲。德州次之，故城為甚，諺所謂‘故城縣，一窩線’者也’。御河者，衛(wèi)河也。源出河南衛(wèi)輝縣百門泉西北，經(jīng)臨清下直沽、天津海口入海，今運(yùn)所從也。又曰：‘水性直下，則上游易涸，曲則遲留。故諺曰，三彎抵一閘’。臨清以下無(wú)閘，而此十三站水路最曲，開河者因地形之曲，以代閘也。又予記亡友魏子一言，漕河之不至淤者，以其曲曲則力專，不停泥沙，是亦或一道也”。

《故城縣志》也有康熙四十二年（1703）圣祖仁皇帝南巡閱視河工，回鑾由水路過故城運(yùn)河，曾有“康熙三望蘇家樓”的記載。“鎮(zhèn)東三大曲處（鄭口以東武城蘇家樓附近三個(gè)大彎），每曲約十里，狹處不過數(shù)武，舟行至此，望武城蘇家樓，為‘頭望’；再行十里，仍歸故處（實(shí)際第二個(gè)彎處）望蘇家樓，為‘二望’；再行十里，仍歸故處（第三個(gè)彎處）蘇家樓猶在望中，故名‘三望’。”

《故城縣志·縣域圖》上清晰地標(biāo)注著“頭望”、“二望”、“三望”處，以及“蘇家樓”的詳細(xì)位置。蘇家樓興建于清朝初年，其實(shí)是一座哨樓，坐落在村西頭，緊靠運(yùn)河大堤。當(dāng)時(shí)蘇氏家族修建這座樓，也是為了防匪防盜。小樓四面建有瞭望臺(tái)，晝夜有人駐守。白天從樓上可環(huán)視周圍七八里之外，夜晚有更夫巡邏，遇有盜匪來(lái)襲，鳴鑼敲鼓為號(hào)，以便主人和聚集來(lái)的村民共同抵抗應(yīng)對(duì)匪徒的騷擾。

陳公堤旁地勢(shì)洼

衛(wèi)運(yùn)河德州段的另一特點(diǎn)是地勢(shì)低洼。

它的東面有一條宋代天禧四年（1020）人工修筑的“陳公堤”，這條堤修建時(shí)，黃河是在陳公堤以東位置，為了不讓黃河水西灌，宋代就在黃河西邊沿黃河修建了這樣一條數(shù)百里的陳公堤。堤防大體經(jīng)今館陶往臨清、夏津、武城至德州南，沿黃河北岸向東北至渤海。

這條堤的作用是擋住泛濫的黃河水西流，但堤?hào)|行洪時(shí)黃河水會(huì)淤下來(lái)大量的泥沙，地面也就自然被逐漸抬高；由于黃河水流不到堤西，堤西的地面也就越來(lái)越洼，時(shí)間久了使得堤?hào)|堤西出現(xiàn)了高低懸殊。這就是夏津、武城、恩縣境內(nèi)的白馬湖、蓮花池、恩縣大洼等水域形成的真正原因。

另外，從夏津到武城之間，歷史上還缺乏一條或幾條必要的減水河。譬如上游的張秋鎮(zhèn)，運(yùn)河是與大清河相通的，一般運(yùn)河出現(xiàn)水漲可通過大清河泄水；聊城段運(yùn)河的減水河是徒駭河，臨清段運(yùn)河的減水河是馬頰河，而夏津和武城兩縣則沒有，所以歷史上夏津、武城兩縣經(jīng)常被水所淹也就是難以避免的了。

宋元明清多匪患

夏津至武城之間地勢(shì)最洼，最容易形成澇災(zāi)，歷史上沿運(yùn)河一線的村莊經(jīng)常是一年四季白忙活，春種夏鋤秋不收，老百姓的日子大部分時(shí)間是處在水深火熱之中，所以這一帶就有成盜成匪的傳統(tǒng)。從大處說(shuō)，宋元以后此地歷史上的農(nóng)民起義、士兵嘩變層出不窮。從小處說(shuō)，就是綹子、響馬或是小股盜匪神出鬼沒，老百姓很難過上安穩(wěn)日子。

明代，朝鮮使者崔溥《漂海錄》記載：“明弘治元年（1488）三月十七日， 朝過鄭家口、晴， 河口鋪、陳家口鋪，至恩縣地方。過白馬河口鋪，又過下方遷無(wú)谷寺、河口鋪，至梁家莊驛，移棹過鐘閣，夕至故城縣前留泊。臣謂傅榮曰：‘今夜月白風(fēng)便，何以不去？’ ‘你見此河中有漂尸三榮曰：個(gè)乎？’ ‘見之’。 ‘此皆盜殺之也。臣曰： 榮曰： 此方連遭兇歉，相率而為盜者多。又不知你等為漂流行李掃地，反以為異邦人必赍貴物，皆有欲利之心。又前路人煙鮮少，盜多肆行，故不去也。’ ‘我之此行，臣曰： 已遇寧波府之盜，平生不愿相逢者，盜也。’ ‘大抵中國(guó)人心，榮曰： 北方則強(qiáng)悍，南方則柔順。寧波之盜，江南人也，故雖或?yàn)楸I，類皆劫而不殺人，你所以保其身也。此北方人，劫則必殺人，或置之溝壑，或漂之河海。今日所見漂尸，可知矣。’”

清嘉慶十九年（1814）八月二十五日，大理寺少卿、內(nèi)閣學(xué)士、浙江嘉善人錢樾，因母憂回原籍守制，與家室乘船南上路過德州，來(lái)到離德州城五十里的高官?gòu)S（恩縣境內(nèi)，也叫高官屯），就地方營(yíng)房邊夜泊。晚上遭到六人以借盤纏為名的打劫，將船上的箱子打開，凡是值錢的東西都被拿走。錢樾報(bào)告給山東巡撫，山東巡撫又寫了奏折，嘉慶皇帝作了批示，將德州知州徐霖、參將覃廷薦、把總王慶云革職，安排錢樾就近在臨清養(yǎng)病。錢樾病好后寫給嘉慶皇帝的奏折，意思是說(shuō)我現(xiàn)在身體好了，多謝皇帝的關(guān)懷。嘉慶皇帝朱批曰：覽奏稍慰，“ 務(wù)擒此賊，以靖行旅”。

道光十四年（1834）十月初五日，廣東人劉光桐乘船從京城回老家，途徑直隸故城縣時(shí)遭遇了劫匪。劉光桐本人沒有受傷，全部經(jīng)濟(jì)損失也不過400兩銀子，卻驚動(dòng)了縣、府（州）、省三級(jí)政府，直至朝廷。

為了加強(qiáng)武城北部運(yùn)河沿岸的社會(huì)治安，明清統(tǒng)治者沿運(yùn)河兩岸建有墩臺(tái)，平時(shí)由駐軍輪守，負(fù)責(zé)緝捕盜賊，催趕漕船。還曾在離武城十八里的甲馬營(yíng)村設(shè)置巡檢司、漕運(yùn)所、水館驛等運(yùn)河衙門。巡檢司是一級(jí)治安機(jī)構(gòu)，先屬武德道，后屬東臨道。有記載可查，巡檢司和墩臺(tái)制度一直延續(xù)到民國(guó)之初。

縣城曾立河灘中

武城建縣于魏晉南北朝時(shí)期，有明確地址可考的縣城共三處。第一處為唐武城縣城，即現(xiàn)在河北省故城縣的祖楊莊附近。第二處是宋徽宗大觀二年（1108），運(yùn)河西決淹沒武城縣城，遂將武城縣治由距老城五公里許之河西祖楊移至運(yùn)河?xùn)|岸，即武城老城鎮(zhèn)駐地。第三處即為1973年搬遷后的今武城縣城。

武城老城遺址緊靠運(yùn)河河道，位于武城運(yùn)河拱子橋以南的河灘之中，現(xiàn)在還能于河圈農(nóng)田中分辨出來(lái)。老城的建制規(guī)模不大，南北1140米，東西800米，方圓近1平方公里。1959年還修建了150米長(zhǎng)的煥光（武城）大橋，至今橫跨在大運(yùn)河上。1963年的大澇，武城段運(yùn)河泄洪能力不能滿足國(guó)家控制災(zāi)情的需要。國(guó)務(wù)院同意水利部搬遷武城縣城，將老城城址辟為河道，縣治東遷20公里至舊城（古貝州、恩州治所）重建的計(jì)劃。1973年武城縣城開始遷建，除拆遷了老縣城外，還有14個(gè)村莊及21處揚(yáng)水站也被拆遷，使武城段運(yùn)河泄洪能力達(dá)到4000秒立方。一個(gè)具有近千年歷史的老縣城，變成了貫通南北的運(yùn)河河道。