張明福
德州城根的傍河街市，指的是明清德州城西沿運河邊形成的以商業為主的街道和集市，主要包括北廠街、橋口街、米市街和小鍋市等。這些緊貼運河的街市都屬于運河通航時期的商業與貨物存儲區域，有碼頭、有貨棧、有市場，是運河通航的直接受益者，也是運河斷航的最大受害者。
1悠悠千年皇家倉
比德州磚城大268歲
北廠漕倉是德州歷史的一個重要文化符號，既是遠古德州歷史的標志，也是德州城能夠矗立600多年的資本。有了北廠漕倉的存在，才有德州衛的產生；有了德州衛，才有德州磚城的修建。由此可見，北廠漕倉就是德州歷史的根。
北廠漕倉正式設立于金天會七年（1129），即南宋建炎三年，當時名“景州（今東光）將陵倉”，這就是說，北廠有文字可考的歷史已達890年。而德州磚城則設立于明洪武三十年（1397），比北廠的歷史要晚268年。所以才有“先有倉，后有城”以及“先有北廠街，后有德州城”的說法。皇家糧倉之所以能在德州存世近千年之久，主要是德州的地理位置決定的。德州是冀魯兩省的邊界，距離北京320公里，是名副其實的首都南大門，不僅有京杭大運河，還有九省通京的官道。用大戶人家作比方的話，德州漕倉則是朝廷家的南場院。
北廠得名說法不一
據1984年德州市地名辦公室編印的《山東省德州市地名志》介紹：“積、轉四方糧米，假運河糧船運往京都，得名‘米廠’，誤傳為‘北廠’”。但也有人說，是按臨清造船廠順序叫作“北廠”的，還有人說明朝廷在北京設東廠、西廠時而在德州設置的北廠等。按照歷代德州方志的說法，北廠得名與扛夫廠有關。扛夫廠是古代的勞動力市場，北廠漕倉與碼頭上的漕船裝卸搬運需要大量的零工，倉內糧食的翻曬騰空也需要大量的人手，因而就在此地形成了一定規模的勞動力市場。后由于漕倉遷入德州城內，又在西門外設立一處扛夫廠，即后來的扛夫廠街，為了區別故有南、北廠的名稱出現。
商業繁榮近千年
要說清北廠街的歷史，首先要對北廠街的歷史進行科學斷代，這個斷代標志就是漕倉是否在北廠，即劃分為漕倉時期與后漕倉時期。
漕倉時期由于漕倉的存在，大量船只在此停下來裝卸糧食，與之相適應的餐飲住宿等服務業自然應運而生。卸下漕糧的回空船只與回空車輛，自然會在北廠一帶尋求商機，順路捎回一些可以賺錢的商品賺取路費；或是為家人購買一些使用品，如農具、炊具以及服裝鞋帽等，甚至是供家人親友品嘗的茶葉、煙酒、瓜果食品以及熟食等，這樣一來，無疑極大地刺激了北廠街的商業繁榮，這也許就是稱之為“街”的緣故。
西南街主要是大商行、貿易貨棧和車馬行以及旅館業；東北街和中心街多集中糧行、粉局、花店、花行、油坊、醋坊、席鋪、木鋪、鐵鋪、雜貨鋪、瓷鋪、碗鋪、琉璃店、皮襖鋪、衣鋪、染坊等。綢布店門口懸掛有“津滬國貨布匹，蘇杭沙羅綢緞”的楹聯。明初實行遞運法，沿河設立四大漕倉，這一時期德州倉達到最大規模，計有倉房1000間，可容納糧食400萬石。
后漕倉時代則是指正統十四年（1449）漕倉遷入城內后。這一時期北廠街的經濟因漕倉遷入城內而受到影響，但影響不太大。理由是漕倉雖然不在了，但千年漕糧碼頭還在，濟南（山東）兌糧公館還在，不管城里漕倉的糧食往北京運送還是兌糧州縣的漕糧運抵德州，仍是走北廠的漕糧碼頭。并且漕倉轉入城里后，空出來的廒房都改成了附近州縣的倉廒。所以，盡管漕倉遷入城內，北廠漕糧重地的地位未變，北廠的商業經濟保持了繼續繁榮。
眾多廟宇香火盛
運河流經的城西一帶土地非常奇缺，可以說是寸土寸金，北廠一帶因離城市較遠土地相對寬泛，故而好多廟宇集中建在這里。大王廟也稱“金龍四大王”，是祭拜運河水神的廟宇，運河中過往的船只大都進行祭拜以祈求行船安全，故而大王廟修建的非常氣派，而且位置特別顯眼，位于西南街與東北街的分界處，殿門朝西，俯瞰運河。奶奶廟在北廠的歷史也是由來已久，傳說北廠奶奶是泰山奶奶的小妹，每年與留智廟的奶奶即泰山奶奶的二妹，都要到城南的泰山行宮去祭拜泰山奶奶。北廠奶奶不僅送子而且還能診治眼病，故而在魯西北一帶信仰極濃。據說關帝廟在北廠有4座之多，原因是在此經商的山西商人認作關帝的老鄉，能夠保護他們平安發財；而德州一帶的人則認為關云長曾在德州任過職，作為德州人的父母官當然會保佑子民平安發財，所以關公信仰在德州大地也頗有市場。
2水陸交匯浮橋口
六百年的浮橋口
橋口街的出現是雍正年間運河挑直之后的產物。
雍正之前，運河是在西關村的東面北流的，現橋口街一帶處于運河以西。這里不僅有西關村和穿街而過的九省御道，還有年代更為久遠的唐代慈氏寺和供永樂宣德駐蹕的德州皇殿等。雍正年間運河挑直后，原運河浮橋由村東改在村西，西關、皇殿、慈氏寺等均由運河西變為運河東。新開辟的這段河道呈南北直線形，隨著碼頭及貨場、擺渡、鈔關等機構和單位的設置，故在運河邊出現了一條緊貼運河的南北街道，就是我們常說的橋口街。本來西關原是由御路形成的村莊，屬于東西向。南北向的橋口與東西向的西關疊加起來，便是今天的橋口街。此地正式命名橋口街是解放后的事情。
形形色色的“衙門”
運河挑直后，此地就先后出現了一些與運河有關的衙門，如鈔關、鹽倉等等。
德州鈔關——民國《德縣志》：“在浮橋北運河西岸，后移浮橋南東岸，為臨清鈔關所轄分關也。設立最早，始于明宣德十年（1435）。距臨清總關水路330里，專征河路貨稅……駐本縣者為分關。……民國六年（1917），在本縣設立臨清鈔關駐德辦公處……民國二十年（1931），各省裁厘，即行取消矣。”
德州鹽倉——明初至清雍正年前的300年間，德州裝卸食鹽的鹽碼頭、鹽倉庫設在鹽店口街。清雍正年間隨著運河的挑直，官府也將鹽商、鹽衙門等集中到了浮橋口碼頭處，形成后來的德州鹽場。民國時期，德縣縣政府下設的鹽務局、緝私隊和倉庫也都設在這里。解放初期曾作為利民鹽業公司德州分公司的倉庫。
此外，抗日戰爭時期，日軍天津北支那水路軍德縣特務站、日偽河防大隊（全稱“華北交通株式會社德縣河防大隊”）也曾設置在這里。
3回民集居的鍋、米二市
商業分工成兩市
米市街與小鍋市的形成均與明清德州商業分工有關。米市街原名叫“米廠”，是為德州糧倉服務的糧食加工提純的手工作坊集中地。那時農戶交上來的糧食，其純度和干度常常達不到要求，過稱前需要逐一進行檢驗，發現純度不夠的就要用風車吹扇篩汰，使雜質和沙土能隨風飄走，石磚子一類的則隨篩子漏下，使加工出的糧食更精更純。糧食在倉廒中存放期間也許會被蟲蛀、鼠咬、受潮變霉等，都需要進行二次加工，才能使糧食質量如初，故有米市街的出現。小鍋市是專賣家家戶戶都離不了的飯鍋的專業市場，原叫“卸鍋市”，即由運河船運過來的鐵鍋在此卸貨而得名。叫久了就叫成“小鍋市”，并非專門賣小鍋。
屹立五百多年的兩座清真寺
米市街與小鍋市是德州回民集中居住地。這些回民多是元末明初隨運河而來的回民商人和因設衛入籍的軍戶。他們中有的是富商坐賈，有的是小商小販或私營業主，也有靠出賣勞動力為生的貧苦百姓。由于其信仰的一致性，德州的清真寺便應運而生。
據記載，米市清真寺是德州歷史上第一座清真寺，與蘇祿王下葬德州有著不解之緣。因蘇祿王信奉伊斯蘭教，仙逝之后需要按照宗教儀式進行發送，當時德州只有米市一座清真寺，又加上距德州水館驛距離較近，所以蘇祿王的葬禮就是在這座清真寺內舉行的。
小鍋市清真寺是明萬歷十年（1582）七姓回族人家籌資興建的，至今還保存著清光緒八年（1882）白王氏為該寺捐田11畝的功德碑。該寺也是德州唯一一座有明確紀年的清真寺，后經明清時代兩次較大規模的擴建，形成了占地面積2220平方米，具有中國古典建筑模式的清真寺。該寺修建得非常氣派漂亮，故成為運河船只進入德州城首先看到的標志物之一。
改革開放以來，隨著國民經濟實力的提升，米市與小鍋市清真寺也都及時得到了翻新修葺，信教群眾集資將其打造的既威嚴典雅又富麗堂皇，不僅為信教群眾舉行禮拜儀式提供了場所，而且成為德州十分靚麗的風景名勝。
本文寫作過程中參考了馬惠彬《北廠志》《橋口街志》和田貴寶《德城區新湖街道辦事處志》，部分史實為馮良才、鄧繼瀛先生口述）