張居明 王寧生
出身貧寒 十歲曾輟學打工
劉棠，字比南，生于清朝乾隆十八年（1753年），河間府寧津縣杜集鎮小劉莊人。
他幼年時家境貧寒，剛上了三天私塾就被迫輟學，十歲就開始給人做小工。十八歲時，其伯父看到他天資聰穎、勤奮好學，盡管家境并不寬裕，但還是傾盡全力供他上學。22歲在鄉試時考中五魁，當年即任河北省易縣教諭。嘉慶八年（1803年），因撰寫的三篇文章文筆犀利、立論深邃、層次清晰、文思敏捷、字字珠玉，頗具遠見卓識，深得嘉慶皇帝賞識，遂親筆御賜“儒學正堂”牌匾一塊。該匾長約2米，寬約一米，紅漆金字一尺見方。
嘉慶九年（1804年），劉棠五十一歲時，他升任河北省正定府正堂（相當于現在的地級市市長）。正定是歷史名城，古稱常山、真定，三國名將趙云就是正定人，民族英雄岳飛曾在此多次抗擊金兵，北宋名相趙普娶了真定（正定）名門望族魏氏之女為妻；《岳陽樓記》作者、一代名臣范仲淹就出生于此地；唐宋八大家之一的歐陽修，曾代理真定（正定）知府三個月。劉棠到任后，深感重任在肩，歷代先賢激勵著他勤于政事，廉潔自律，克己奉公，為民請命，恪盡職守。他歷乾隆、嘉慶、道光三朝，為官五十余載，一生清正廉潔，政績卓著，多次受到朝廷的獎勵和民眾的贊揚，被當地百姓譽為“劉青天”。道光五年（1825年）因積勞成疾，病故于知府任上，享年72歲。
四兩銀子 令差人涕泗橫流
劉棠中舉時正在一家油坊干活，渾身油漬麻花。村頭三聲炮響，送喜報的差役敲鑼打鼓便進了村。劉棠聽得炮響，知是送喜報的來了，他既高興又發愁。高興的是三年的工夫沒有白費，取得了功名，總算有了出頭之日；發愁的是，自己破衣爛衫，居然沒有一身像樣的衣裳接喜報。
劉棠不敢耽擱，趕忙到村里的一個秀才家，借來一身體面的衣服換上，才把這儀式應付過去。當時，給考中的學子送喜報是一個肥差，因喜報送到每家后，不論窮富都有賞錢，這也是那個時代不成文的潛規則。封建社會能夠上學考上官的，大多是有錢人家的孩子，考中了自然賞錢也是可觀的，所以，一般差人都爭搶著想干這個活。差人報完喜臨走時，劉棠也不例外把家中所有的銀兩拿了出來，總共才區區四兩銀子。當把銀子交給差人時，差人打開包裹一看，頓時大哭起來，他當差多年，從沒遇到這么寒酸的老爺。劉棠見狀，歉意地對差人說：“實在不好意思，我是個窮老爺沒有賞錢?。 贝蚰且院?，這個話把兒，一直在小劉莊流傳多年。
拒賣功名讓富人無地自容
在封建社會，科考是允許用錢買取功名的，這叫捐官。
有一年童子試，當地一個有權有勢的富戶想給孩子捐個秀才，于是就拿了些錢財禮品找劉棠幫忙。哪知劉棠不為所動，對來者義正詞嚴地說：“一個人求功名，要靠真才實學，用錢買來的功名，怎么能為百姓辦事，為朝廷出力呢！要想買功名請另投他門，我這里不賣。你孩子考上就錄取，考不上就是送座金山也是枉然。國家已給了我俸祿，我就秉公辦事，決不貪贓枉法！你的孩子考中更好，考不中就回去用功苦讀，爭取下次再考?！眲⑻囊环捵尭蝗唆[了個大紅臉，頓覺無地自容，只得悻悻而去。
妙計討債使商人眉開眼笑
一位外地生意人在正定做小買賣，賒出很多賬要不上來。有些地痞流氓不是拖著不還，就是干脆不認賬，要急了就拳腳相加，為這，生意人沒少挨揍。眼看買賣實在沒法干下去了，生意人整天愁眉苦臉、唉聲嘆氣。
店老板知道他的困境后說：“知府劉大人是個清官，專為老百姓撐腰，你何不找他去申訴?！?/p>
“人家這么大的官，和咱一不沾親，二不帶故，根本不認識咱，能管咱這小事嗎？”生意人心里沒底。
店老板又說：“這個劉大人可好了！他專為老百姓辦實事，來到后鏟除了好多有權有錢的惡勢力，我們當地的老百姓都稱他是包青天再世呢！找他準給辦?！?/p>
生意人抱著試試看的心情，買了些禮品走進知府衙門，把情況詳細說了一遍。劉棠聽罷，問明了生意人的所處店名、姓名，沉思半晌，未置可否，說道：“東西你帶回去，繼續做你的買賣?！鄙馊寺劼牬搜?，心中早已涼了半截。心情沮喪地回到店里，把情況原原本本地向店老板學說了一遍，嘆口氣說：“天下當官的哪有向窮人的？唉！我再要兩天賬，湊足了你的店錢就回老家，虧的銀兩就自認倒霉吧！”店老板聽罷也深感蹊蹺：平時這位劉大人可是專為民做主?。〗裉爝@是咋了，連個痛快話也沒給。
再說劉棠送走生意人后，雖表面上不動聲色，暗地里卻吩咐幕僚做好準備，明天上午要去某處看望一位故交。命差役清掃通往店家的街道，大造聲勢。消息很快像長了翅膀一樣迅速傳遍正定全城。
次日上午九點，三班衙役鳴鑼開道，劉棠坐著大轎浩浩蕩蕩、穿街過巷朝客店而來。此刻店老板和那個生意人早已在店門外迎候。進店后，劉棠和生意人拉起了家常，囑咐他在外做買賣要公平合理，童叟無欺。交談了半個時辰竟只字未提要賬之事。
劉棠走后，店老板和生意人心里非常納悶，知府大人你來店里是干什么的？怎么不問問欠賬的事就走了呢！但令人意想不到的事發生了，劉棠前腳剛走，那些欠賬的便蜂擁而至。他們聽到知府與這位做買賣的生意人是故交后，立馬對他點頭哈腰，嬉皮笑臉把欠賬全都送了過來。一時間，客店門庭若市，來找他套近乎的，論老鄉的，請他吃飯喝酒的擠破了門框。劉棠這一手“隔山打牛”，著實讓這位生意人風光了一把。