??? 玉皇閣（民稱玉皇皋），地處原南關街的南頭，與德州城的南門在一條中軸線上。人們以玉皇閣（皋）為界，閣北稱“皋里”，閣南稱“皋外”。
??? 玉皇閣以玉皇閣大殿為主體，在高閣以西建有三進三出的建筑群。玉皇閣的主要建筑物均為筒瓦、單檐五脊，翹檐翼角的明朝建筑風格。因其類似城墻的臺基，其形式和所用的磚均與德州城墻類似，故民間傳言它是與德州城同期建的。
??? 由于人為和自然災害的嚴重破壞，整個玉皇閣內的石碑都被毀壞，所以無法查找到其具體的建設時間。從建筑特點上推算，它應為明朝初期的建筑。
玉皇閣的結構
??? 玉皇閣的主要建筑物是類似城墻的大臺基，總高約11米，寬約7米，長約20米。臺基內用素土夯實，四周用青磚包皮，磚包皮厚約80厘米。臺基中間有一貫穿南北的拱形門洞，供行人車輛通行。臺基南面的兩端是臺階形的坡道，供人們上下參拜玉皇大帝。頂端的周圍均砌有垛口，垛口的尺寸與德州城墻上的垛口基本相同。遠遠望去貌似一座城門。
??? 玉皇閣建在南門外主干道的中軸線上，進出德州南門的人員和貨物，均從閣下的門洞里通過，無形中成了進出德州的第一道門戶。
??? 臺基頂端的中心部位是建在高約半米高臺基上的玉皇閣大殿，大殿的前后門上均掛有金字黑底正楷的“玉皇閣”匾額。玉皇閣大殿系單檐五脊磚木三楹結構，周圍均是朱紅木格欞門窗。它雖是單檐五脊，但頂部均為黃琉璃瓦覆蓋，脊檐的兩頭是高翹著的龍頭，4條弧形上翹的脊背上，均坐著7只栩栩如生的神獸。整個大殿的頂子在陽光的照射下耀人眼目。
??? 大殿迎面供奉的是身披黃袍的玉皇大帝坐像。坐像系泥塑貼金，高約1.5米左右。玉皇大帝兩旁站立著泥塑彩繪的童男童女。玉皇左邊為真武大帝和長生大帝，右邊為玄武大帝和紫微大帝。東西山頭上的臺座上，是代表二十八宿天將的青龍、白虎、朱雀、玄武“四方之神”的泥塑站像。殿內莊嚴肅穆、香煙繚繞，不時的傳出道士們的古樂聲和優雅的誦經聲。
??? 大殿的東南角有一個鐘亭，里面懸掛著一只高約80厘米的警示鐘。每年農歷正月十六或道教節日，玉皇閣上鐘鼓齊鳴，響徹四面八方。
??? 站在方磚鋪地的平臺頂上，向北看是威武雄壯的德州南門。向西看是玉皇閣三進三出的道觀院落。玉皇閣臺基下的廣場西側是道觀。一般廟宇的山門都朝南，可德州玉皇閣西道觀的山門卻朝東，是個西跨院。
??? 進入道觀的山門，左垂首是三步臺階、朱紅方欞門窗、前出廈的三間南房，是為客廳。迎面是坐北面南的三楹單檐五脊大殿，大殿中間供奉著太乙真人，左為財神，右為祿神的泥塑彩繪坐像。繞過太乙真人身后高大的屏風，是通后院的殿門。大殿的四角翹檐脊上坐著神獸，翹檐翼角下懸掛著風鈴。西廊房也是三楹單檐五脊的殿堂，比正殿略矮點，里面供奉著 “九天應元雷聲普化天尊”雷祖神像。四周墻上畫有：律令大神鄧元帥忠，銀牙耀目辛天君環，飛捷報應張使者節，左伐魔使茍元帥章，右伐魔使畢元帥環等天將。大殿西山外、西配殿的北頭有不太大的三間北房，是玉皇閣道長的寢舍。最后一位道長周同真就住在這里。
消失的玉皇閣
??? 近代，戰亂頻發，玉皇閣因常年失修，又經多次戰火的摧殘和自然災害的侵蝕，處于搖搖欲墜的狀態。
??? 1946年6月解放德州時，這里又成了解放德州外圍戰的主要爭奪點，再次遭到了嚴重的破壞。德州解放后，它基本無人管理。各種文物有的被砸毀、有的被盜，下落不明。到1956年，那段貌似城墻的高臺基，只剩下斷壁頹垣了。
??? 1958年，玉皇閣在德州大地上銷聲匿跡了。
□馬惠彬