新華社北京11月22日電 一個國際研究團隊在新一期美國《科學進展》雜志上發表論文說，他們對一種與記憶相關的蛋白質進行基因修改，有望用于改善老年認知退化人群的記憶功能，為阿爾茨海默病等神經退行性疾病患者帶來希望。

記憶是一個復雜的過程，涉及位于大腦特定區域（如海馬體）連接神經元的突觸的改變。這種現象叫突觸可塑化，涉及突觸結構與功能的變化，例如當感官體驗等導致神經回路被觸發時，它就會發生。這種觸發會引發復雜的信號通路，涉及一系列不同的蛋白質。其中一種叫“單絲氨酸蛋白激酶（LIMK1）”的蛋白質就對記憶起到重要作用。

意大利圣心天主教大學心理學教授克勞迪奧·格拉西及其帶領的研究團隊對LIMK1進行基因修改，并嵌入一個“分子開關”，在免疫抑制藥物的作用下“分子開關”可以根據指令激活LIMK1基因。

動物實驗發現，在出現與年齡相關的認知退化的動物身上，利用基因療法修改LIMK1蛋白質，并利用藥物激活它，可顯著提高記憶力。研究人員指出，這一發現表明可以根據生理和病理條件調控突觸可塑化過程以及記憶力。此外，它為進一步研發“基因工程”蛋白質奠定了基礎，有望為神經學領域的研究與療法帶來變革。

研究人員表示，確認這種療法對人體的效果尚需進一步研究，但這項研究為阿爾茨海默病等疾病的藥物研發提供了線索。格拉西說：“下一步研究就是在諸如阿爾茨海默病等神經退行性疾病的實驗模型中驗證這種療法的有效性。”