記得小時候在老家村子里有一個風俗，別人家的桃子不可碰，但棗兒可以摘著吃。村里村外零零散散就那么幾十棵棗樹，每年臨近七月十五，孩子們就開始惦記上了，哪棵樹上的棗兒甜，哪棵樹上的棗兒脆，哪棵樹上的棗兒紅了一半，哪棵樹在別人院子里摘不到。孩子們摘棗兒吃，似乎是天經地義的事，大人們從不計較。到讀高中的時候才知道，那都不算什么，棗樹原來可以鋪天蓋地隨處可見。朱集鎮的同學告訴我，他們那里家家有幾百棵棗樹，從來沒有人想過去哪兒摘幾顆棗兒，或者自家的棗兒被路人摘了，不像南邊鄉鎮的小子們，整天拿吃棗兒當個事情說。后來工作變動分到朱集，第一天去報到時，我這個樂陵人居然被棗樹林子震撼到了。當時是冬季，棗樹早早落光了葉子，一棵棵、一排排、一片片，直楞楞矗在田地里，我騎著單車一路穿行在棗林，總也望不到邊。
　　由于工作原因，我常到村子里去，村子都藏在棗林里，過了一片棗林又一片棗林，差不多的路口，差不多的樹，所以要不停地問路。后來不得不提前做功課，出門前問明白哪幾個村相鄰，去往目的地需要過幾個路口、拐幾個彎。以至于曾仿著魯迅先生的語氣寫過半首詩，“我家院子有兩棵樹/一株是棗樹/還有一株也是棗樹/我家村外有條條路/左邊是棗樹/右邊也是棗樹/我家農村有片片林/十萬畝是棗林/還有十萬畝也是棗林……”
　　棗鄉的百姓性格直爽，像棗木杠子一樣不打彎；民風淳樸，極少打官司鬧糾紛，就算有點爭執，念叨念叨就能調解下去。當年我曾寫過一篇報道發在省報上，題目就是“棗農不打棗官司”。有一回省里來人調研，領導讓我匯報民間糾紛情況，當聽到這里平均每年不足20起民事糾紛時，都覺得不可思議，接連追問了好多遍。棗鄉的棗樹多，但不代表棗樹不值錢。當時的三間堂鄉尚未并入朱集鎮，我調取的統計數字是全鎮每年收獲9萬噸干棗，95%以上銷往外地。“樹下噸糧田、樹上三千元”的說法并非夸張。所以那時的棗樹是當地百姓的主要經濟來源，人們對自家的樹看得那叫一個緊，從棗樹發芽到棗兒落桿，三天兩頭都要到棗樹趟子里打理，尤其到了白露時節，一場大風或一場連陰雨，能揪起全鎮人的心。
　　之所以棗農不打棗官司，一則是政府對棗樹抓得緊，二則是集體對棗樹登記得分明，三則是棗農對棗樹呵護有加，不存在發生爭議的機會。另外還有一個原因是這里的民風好，在幾十年、幾百年乃至千年來，這里的百姓因棗樹而相對富庶，正所謂“倉廩實而知禮節”。父老相傳云“樂毅破齊時，從燕赍來所種也”，足見樂陵棗樹種植歷史之悠久。清乾隆版《樂陵縣志》記載：“明洪武年間曾下詔書：栽種棗果，不論多少均無賦稅。樂陵小棗生產得以發展迅猛，明萬歷十九年，知縣王登庸教民樹藝，勸民種棗。有過者課種棗，以贖愆，故邑多棗。 ”1989年，對棗樹情有獨鐘的棗鄉人開始年年為小棗過節，政府搭臺，經貿唱戲，樂陵小棗迎來了黃金時代，棗樹種植達千萬株，棗糧間作面積發展到50萬畝。近年來，棗林煥發了更新的生機，轉型升級過上了“高大上”的日子。千年棗林游覽區被評為國家4A級旅游景區、“全國農業旅游示范點”、“省級森林公園”。去年6月1日，棗鄉人辦起了首屆棗花節，棗花——這個棗樹的孩子們開始過上了自己的“兒童節”。
　　位于棗林林海深處的百棗園，前身是集體林場，園內匯集國內知名棗樹品種596個，園中顯眼的位置有一巨型景觀石，石上鐫刻著“為而不爭”四個紅色大字。或許外地人會困惑于這座石刻與棗樹的關系，而棗鄉人大多能一一道來：“棗樹葉不爭春、花不爭艷、根不爭地、冠不爭天，棗樹的一生都在踐行著這一圣人之道”。
　　棗樹在谷雨時節萌芽，其時已過萬木回春、百花爭艷的節氣，是為葉不爭春；芒種前后棗樹開花，其色其狀如米粒，金黃色里暗帶綠意，幾近與葉混為一體，是為花不爭艷；棗樹根部較小，占地僅如斗大面積，所謂“斗地打擔糧”，也正因如此才能棗林間作，是為根不爭地。樂陵金絲小棗，名為小棗，其樹冠也小，有枝的地方便能結棗，是為冠不爭天。棗樹雖不爭，卻不曾缺失了作為，它的不爭把更多的陽光、更多的土壤讓給了樹下的麥子，而自己老實得像咱莊稼人，該開花就開花，該結果就結果，產出的價值遠超過其所求、所取。這就是它的“為”，它用“為而不爭”完美詮釋了圣人之道，也許只有土生土長的棗鄉人更能從棗樹身上悟得透這種品格。
　　“一方水土養一方人”。樂陵這片宜居、宜產的熱土，養育了這里勤勞、善良、淳樸的人民，養育這里具備圣人之道的金絲小棗。至于是人感化了樹還是樹感動了人，這并不重要，重要的是這里的人與樹相依相助，度過了災荒，度過了戰亂，度過了家園重建，迎來盛世中華的新時代。
　　棗樹，旱也收、澇也收，在過去那些災荒年代糧食歉收時，小棗能充饑、能補充營養；棗林，沐風傲雪、剛毅倔犟，在抗日戰爭時期充當起掩護抗日軍民的“青紗帳”；和平建設時期，棗樹變身成老百姓的“錢袋子”讓人們生活得更加富裕；小康社會的今天，棗林又變成了旅游勝地、健身樂園。而世世代代生于斯、長于斯的棗鄉人民，不論災荒、戰亂還是和平年代，他們與棗樹一起，守土有責，守土盡責，老實本分，為而不爭。這一圣人之道，究竟是棗樹的品格還是棗鄉人的品格？也許本來就是融為一體的呢。
　　走一走當年那些讓我頭疼的林蔭小徑，瞅一瞅眼前棗花們含苞待放的小模樣兒，嗅一嗅活力無限的米粒芳華，品一品為而不爭的圣人之道，讓思緒在林海的輕風里飛揚、在腦海里跳躍，把棗鄉人的身影融入千年棗林，融入我心有所感的文字里。□劉剛
（作者系樂陵市作協主席）