邱春林
??? 百年以上傳承發展史、純手工制作、使用天然原材料，這三個因素似乎是確定“傳統工藝美術”屬性的必要條件。但是，放眼整個行業，真正完全具備這三個條件的工藝美術品種實在不多了。
??? 在現代高新技術日新月異的時代，要守住純手工制作這個底線實際很難：寶玉石的雕刻藝人自然愿意使用輕松自如的電動雕刻刀而不去重操過去的水凳；竹木雕刻藝人面對數碼掃描儀和機械復制也不可能不動心；陶瓷生產分工的精細化更使一個藝人不太可能參與全程工藝，很多環節早就實現了工業化；即使像刺繡這類幾乎離開雙手就不成的行業，也出現機繡取代人手的趨勢。
??? 至于說使用“天然原材料”這一底線，其實也屢屢受到沖擊。人力對天然材料的加工利用有的不改變它的物理性質，有的卻要通過提煉、綜合而改變它的物性。像現代陶瓷坯、釉都需經過多次配方才能出現盡善盡美的變化。像北京景泰藍的鎏金、云南的烏銅走銀等也是對天然材料實施化學作用才能使器物表面呈現所預想的藝術效果。而且，類似這種做法在其他工藝美術里也早已存在，似乎不能把它們排除在“傳統”之外。
??? 那么，“傳統工藝美術”之“傳統”二字該怎么理解？“傳統”究竟意味著什么？
??? 常有人說傳統工藝美術是傳統文化中沒有中斷的一環，是文化的“活化石”。既然承認它是活著的，即一直是以“活態傳承”的方式存在著的，就不能算化石。工藝美術與其他藝術門類一樣都是“生活的藝術”，也就是要滿足人們的生活需求。只不過書法、繪畫、音樂、舞蹈較偏重于滿足人們的精神需求，而工藝美術既具怡情作用，同時更有滿足人們日常所需的實用功能。嚴格意義上講，工藝美術與生活的關聯比純藝術來得更緊密，人們對工藝美術的依賴更突出。
??? 作為生活的藝術，工藝美術品存在于生活的方方面面，它直接或間接影響人們的生活方式和生活品質。生活方式是一個很寬泛的概念，它包括人們的衣、食、住、行、勞作、休息娛樂、社會交往、待人接物等方面，自然也包括支撐不同行為方式的價值觀、道德觀和審美觀。古人有古人的生活方式，今人有今人的生活方式。大約經過一定的時間周期，人們的生活方式會出現明顯的變化。封閉保守的社會里這種變化周期會長些，開放的社會里生活方式的變化周期更短，差異性也更明顯。
??? 自古及今，從事工藝美術創作或產品設計的人都高度重視生活方式的變化，時刻對周遭生活環境中涌現出的新事物、新觀念、新技術保持敏感，甚至要對更遙遠的“陌生社會”的市場投以關注。任何社會都存在不同的消費群體，工藝美術家的創作和生產也都有明確的針對性。不同的社會分工帶來不同的審美風尚；城市與鄉村也有不同的流行時尚；受教育程度差異會導致不同的消費心理，其中既包括物質需求，也包括精神訴求方面的差異。正因如此，中國工藝美術史實際包容了各個時代、各個階層、各個地區的“生活的藝術”，既是審美的多棱鏡，也是包容人們欲求的多棱鏡。
??? 工藝美術要應對的社會變遷還遠不是生活方式上的，在許多歷史階段里，政府的干預、新技術的主宰、經濟體制的轉變、開放的市場、城市化等等，莫不是推動工藝美術發展、甚至是規定工藝美術發展方向的重要力量。
??? 當我們走近那些以技藝精湛著稱的手藝人，還會發現人類與生俱來的創造力也是導致工藝美術呈現豐富變化的內部力量。從原始粗陶和商代的原始青瓷如何演化出一部峰巒疊嶂、文明賡續的陶瓷文化史？從最簡單的髹涂到刻畫、填彩，如何演化出萬千風華的大漆綜合裝飾工藝？這期間是無數人的智慧在步步推高人們的生活品質，并使每個時代都產生了標志性的審美風尚。從人類學角度看，時代又是超越個人的，任何個人的獨創性都被包攝在時代風氣之中。
??? 求新、求變、求發展既是社會發展的規律，也是富有創造力的人類的本能，工藝美術只是在順勢而行。《天工開物》所謂“制以時變”講的也是工藝美術如何順應時變的發展規律。作為活態的文化遺產，包容了無數變化的“傳統工藝美術”，今天仍應呈現開放、包容的姿態。對它進行圈定、保護、拯救的某些想法和做法，有時只看到了它恒常的一面，而忽視了它本身與生活總是相伴而行的關系。生活不可能一成不變。因此，尊重“傳統”，也意味著要尊重“變化”。