作家余艷新近出版長篇報告文學《守望初心》，延續她以《板倉絕唱》《楊開慧》為代表的紅色題材寫作兩大特點：一是立足湖南本土，二是專注女性群體和女性視角?！妒赝跣摹芬韵娑跷鞲锩鶕貫楸尘?，以紅軍時期桑植紅色女性為主角，可以說是既具有地域特色又弘揚主流價值的好題材?！　?br>　　以往關于紅軍的革命歷史題材文學創作，對紅二方面軍表現相對薄弱，《守望初心》有意填補這方面空白。它既表現紅二方面軍著名女紅軍形象如賀英姑和賀滿姑（賀龍姐妹）、蹇先任（賀龍夫人）、陳琮英（任弼時夫人）、蹇先佛（蕭克夫人）、李貞（甘泗淇夫人），更是將大量筆墨投注到桑植紅軍軍嫂——革命洪流中最基層的普通女性身上。讀了《守望初心》才知道，紅二方面軍離開湘鄂川黔根據地開始長征時有一支數百人的女兵隊，甚至還有紅軍長征之后留下來的不穿軍裝的隊伍——“抱團取暖，拼死抗爭的三千寡婦”，你能說這支守望的紅嫂隊伍不是在進行同樣艱難的長征嗎？　　
　　作品以殷成福一家八口走上革命道路、一路遭遇犧牲、幾十年期盼等待尋找為經，以當地群眾口口相傳的生動記載革命戰爭及人民生活的桑植民歌為緯，串聯起桑植老區紅色女性群像。她們中有的隨軍出征身遭匪兵劫持，有的與隊伍走失一個人從四川走到陜西，還有大批未能隨軍長征的紅嫂，她們時刻面臨敵人嚴酷追剿，肩負守護革命后代的重任，其間九死一生，壯懷激烈。“地球上曾經有過一條紅飄帶，一頭連著黃土高原，一頭連著瑞金城外。而湘鄂西蘇區那段紅色歷史，一頭連著執著的紅軍，一頭連著不屈的紅嫂”，余艷將這些慘烈悲壯、驚心動魄的故事打撈并且鐫刻出來。　　
　　一直以來，報告文學創作領域存在著“報告”大于“文學”的現象，如何加強和突出文學性，余艷做出了探索。她靠細節取勝，以心理描寫見長。幾步一個故事，幾步一個場景，幾步一個行動，在這些細節可感的故事、場景、行動中，人物情緒與心理被作者體貼入微地捕捉到，然后又針腳細密地還原出來?！妒赝跣摹防锏谋床皇呛籼鞊尩兀乔劬拘模锩娴膲褢岩膊皇强谔栒鹛?，而是悶雷滾動。讀者被故事吸引，跟著人物一起行動，在不知不覺間心顫眼熱，蕩氣回腸。這種創作特點讓人想起《史記》紀傳傳統和中國民間文藝講古傳統，即以合理虛構來塑造人物和講述歷史故事，表達合乎人們情感傾向的歷史人物的本質真實性。從這個意義上說，《守望初心》不是簡單地記錄一段特殊歷史，而是寫出了相當深刻的人性光芒?！　?br>　　湘西女人的血性與韌性從中呼之欲出，她們命辣人更辣，在血與火、愛與恨、聚與散、生與死的磨難中始終保持著獨特的精氣神，頑強應對、不屈不撓。特別讓人感動的是《守望初心》寫出了這些紅色女性的初心以及為何可以保持初心、守望初心，她們知道自己與這支隊伍與這場革命同氣相求、骨肉相連、血水交融，她們知道這支隊伍是為了我、我的家、我的土地、我生活的希望與夢想而流血拼命的，我也要用我的一切支持它、堅守它，哪怕流血拼命。作品真實、真切地寫透了這一點，“人民”的形象在她飽含深情的筆下豐滿豐富起來，一個個一群群普通老百姓與紅軍、與中國革命的血肉關聯，深刻揭示20世紀中國革命的原動力——革命之所以發生又之所以取得勝利，其根基與動力就在人民、在人心。　　
　　這部作品寫作本身就是一場用初心尋找初心的征程。作者懷揣感動與熱望，北上南下采訪與搜集整理，出入歷史與現實之間，使過去與當下交錯浮現，有一種參差之美。但這一上下求索、反復叩問的過程落實到文本上還可以再精煉些。有時候成也細節，敗也細節，其中關鍵在于，細節本身也分層次，否則反遭細節溢出之害。目前來看，作者對材料取舍還是不夠到位，短段落頻繁出現暴露出素材處理過散過碎的問題，扎緊一些，收束一些，敘事會更張弛有度，情感上也能避免重復書寫。