□陳亦權
　　上世紀40年代，20歲出頭的彼得來到通用汽車公司做業務員。當時，通用汽車的銷量很不好，總裁阿佛雷特先生就把那些優秀的業務員集中在一起，組成一個精英團隊，并且由阿佛雷特先生親自上課培訓，他指望著由這支特殊團隊來推動公司的銷售狀況。
　　彼得因為銷售業績不錯，也被選中進入特訓團隊。可是當第一天的培訓結束后，彼得卻來到阿佛雷特先生面前，說這個做法不會對銷售起到什么幫助。阿佛雷特先生有些生氣地說：“我把你們這些最好的業務員培養成最優秀的精英，如果銷量還不會有改觀，那你們就太讓我失望了。 ”
　　彼得沒有再說什么，第二天一早，他提著一只小木桶來到了總裁辦公室。那是一只很奇怪的木桶，周圍一圈的木板像齒子一樣各有高低，參差不齊，他問阿佛雷特先生說：“總裁先生，如果我想要往里面盛更多的水，就不斷地加長那些長板，你覺得這是一個好主意嗎？ ”“簡直荒唐！ ”阿佛雷特先生不屑地說，“無論把那些長板加得多長，這只木桶的水也只能裝到最短的板那里為止，接著加再多的水都會流失掉，唯一的辦法就是加長那些最短的木板。”這時，彼得哈哈一笑說：“可是總裁先生，如果把我們的公司比做一只木桶，您又為什么要不斷地加長那些長板呢？ ”阿佛雷特先生聽后思慮良久，做出了新決定——讓業績最少的業務員接受最好的培訓，并且在工作中也讓好的業務員和差的業務員形成幫帶關系。
　　新業務員或相對較弱的業務員遇到困難，優秀的業務員也參與幫助完成，完成后還能享受到一定的傭金提成，而差的業務員不僅不會因為這點提成被瓜分而傷感，而且還都信心倍增，因為如果不被瓜分這部分，事實上他們無法完成這筆交易。與此同時，他們為盡量避免被瓜分傭金，也紛紛努力鉆研推銷之道……
　　就在這樣的有序互動里，沒幾個月時間，通用汽車的銷量很快就上去了。這個向阿佛雷特先生提建議的彼得，就是后來被稱為現代層級組織學奠基人的勞倫斯·彼得，而他當初“加長最短的板”的那個建議，就是后來的著名管理學說“木桶理論”。