1964年，《漁鼓腔》演員合影
“書碼頭”帶活了圖書市場，圖為當(dāng)年的鼓詞《德州府》
曲藝是中華民族各種說唱藝術(shù)的統(tǒng)稱。九達(dá)天衢，運(yùn)河之水，賦予了德州“米碼頭”“貨驛站”等美譽(yù)。殊不知，過去德州還有個(gè)名字叫“書碼頭”。尤其是清末民初，岸邊、城內(nèi)大小書場上百家，聽客云集。
德州的書場分為水路和陸路兩種。
水上說書，屬于趕場性質(zhì)的。早年間，德州運(yùn)河上還有一種戲班船，叫水路班子，演戲的時(shí)候舞臺也搭在船上，看戲的人也是坐著船來看的，把酒臨風(fēng)聽?wèi)颍瑒e具風(fēng)味。由于唱戲是主角，穿插的說書就是配角了。戲班船是戲班的財(cái)產(chǎn)，演員都睡在船上，從一個(gè)地方到另一個(gè)地方。上世紀(jì)60年代的電影《舞臺姐妹》，講的就是戲班船上的故事。
康熙年間，被尊為曲藝界宗師的大說書家柳敬亭，曾隨漕運(yùn)總督蔡士英沿運(yùn)河北上北京，途中乘船為同行人說書《談隋唐間稗官家言》，就是這個(gè)性質(zhì)的。
另一種陸路書場，就是比較普遍的了。書場的前身，其實(shí)就是茶館內(nèi)說書的場子。舊時(shí)上午熱鬧的茶館，午后便冷清下來，可爐火依舊旺，桌椅也現(xiàn)成，不請上一位說書先生來說一下午，生意便少了許多。到這些小茶館來說書的先生，不是剛剛滿師出來歷練的新人，便是“說漂了”的藝人。當(dāng)年說書，如果中途說到聽客跑掉而停書，就叫“說漂了”。他們的要求不高，茶館一下午賣七八十個(gè)聽客，一天下來他們也可以分到三四元的收入，約合現(xiàn)在的50元。好在場東免費(fèi)提供住宿，自己的飲食也比較簡單，維持生活不在話下。
1928年，賀風(fēng)山等在城隍廟東廂房興辦同友茶社，內(nèi)設(shè)茶座茶凳，有100多個(gè)座位，從天津請來表演隊(duì)伍，主演是樂亭大鼓演員張?jiān)品迹讏鲅莩鲛Z動(dòng)德州城，為德州建立固定書場之始。稍后，付立山在中山市場內(nèi)開設(shè)書場，有100個(gè)座位。1933年，在火神廟南、德縣進(jìn)德分會西（今迎賓南路附近），先后出現(xiàn)了書場數(shù)所，演出曲藝、皮影等。1946年，德州解放，書場大部分關(guān)閉。
1948年，張?zhí)┤诨疖囌灸蟼?cè)搭建可容納100余人的簡易書場，說唱西河大鼓；張玉芳在火車站北側(cè)，開設(shè)容納80余人的書場，由演員徐浩嵐當(dāng)家，主說評詞；范景堯則在中山市場內(nèi)恢復(fù)了原付立山書場。
1950年的時(shí)候，侯寶林大師隨鐵道文工團(tuán)沿德石鐵路線慰問演出，還特意來到張?zhí)┤臅鴪隹囱莩觥：髞恚趶執(zhí)┤呐阃拢顚毩诌€到了德州中心文化館，這個(gè)館是由德州市教育館演化而來的，1950年剛剛成立。
在這里，侯寶林和文化館負(fù)責(zé)人宋書銘進(jìn)行了兩個(gè)多小時(shí)的交流，表揚(yáng)了德州曲藝的發(fā)展，并贈送了一部分書籍。當(dāng)時(shí)，侯寶林是中國曲藝改進(jìn)協(xié)會籌備委員會聯(lián)絡(luò)部部長，這個(gè)組織是1949年的時(shí)候成立的。
1953年，張?zhí)┤⒎毒皥蛳群髮鴪鲞w于今解放路新華書店位置和東方紅布匹批發(fā)市場位置。 1958年，拓寬東方紅路時(shí)均被拆除。
1959年，市政府投資在今南小市位置興建了德州市曲藝廳，兩層150平方米，可容納聽眾200多人，是當(dāng)時(shí)最大的書場。繼而，又分別在黎明街、西街（今曙光浴池附近）設(shè)立可容納百人的書場兩處。 1960年在今東方紅旅館附近設(shè)有夜市露天書場，四五個(gè)場地同時(shí)進(jìn)行，互相較勁，每個(gè)場地每天演出三四場，日均聽眾2000多人。
那時(shí)，早上忙碌的家庭婦女，到下午空閑時(shí)便會到書場聽書，而且一般是帶了孩子去。可小孩聽不懂書，就會吵鬧。好在書場里有各種瓜子、花生等小吃，孩子們一有了吃食便安靜下來，大人們也就可以安心聽書了。這些從小為了貪吃隨大人進(jìn)書場的孩子，耳濡目染后對聽書也有了興趣，長大后也慢慢成了書場中的常客。這好比聽客無意中培養(yǎng)了新生代聽眾，聽客源源不斷，書場的生意也隨之興旺。
大部分書場聽客坐的是條凳，中間是一張正對書臺的長臺子，俗話叫狀元臺。坐在狀元臺邊的都是資深的老聽客，說書先生對這些老聽客是不敢得罪的，因?yàn)檫@些老聽客非常挑剔，一不留神說漏了嘴，當(dāng)場就會被批評。