改革開放40年來，我市堅持推進城鄉統籌，加快新型城鎮化步伐，全力做大做強中心城區，城市建設有了翻天覆地的變化。
　　回顧改革開放以來德州城市建設40年的發展歷程，展現在眼前的是一幅波瀾壯闊的歷史畫卷，總結這段歷史，大體可以分為五個階段。
1978年—1995年
改革開放后穩步發展階段
　　提出“人民城市人民建，人民城市人民管”的方針，重新編制城市總體規劃，完善城市管理，相繼打通十幾條城市主要干道，新建了新湖公園、兒童樂園等大型旅游景觀，供排水、園林綠化、公共交通、通信、供電等基礎設施日臻完善，城市面貌發生巨大變化。
　　1978年，德州地區重新編制了城市總體規劃，為城市建設繪就了藍圖。
　　1979年，建成了東風路鐵路地道橋，解決了鐵路東西交通問題。此后10年內，擴建、改造了長途汽車站和火車站，相繼打通17條主要干道，城市范圍進一步擴大；建成了三水廠、溝盤河水庫等項目，城市供水能力進一步提高。
　　1989年，城市人口達18萬人，城區面積26.5平方公里。 1990年，城區內鋪筑道路總長度157公里，面積159萬平方米。
　　1991年至1995年，每年城建投資都以8%以上的速度遞增。
1995年—2003年2月
撤地設市后飛速發展時期
　　1995年撤地設市以來，德州把加快城市建設作為促進經濟社會發展的戰略舉措，打造城市特色，建設城市“客廳”，城市建設步入加速發展的快車道。
　　1998年，《德州市城市總體規劃（1996—2010）》經省政府批復實施。2000年，完成了面積達29.6平方公里的河東新區控制性詳細規劃編制。
　　1999年開始，德州市連續幾年對新湖風景區環境進行綜合整治，2001年，在新湖北岸建成世紀廣場，同年，市委將辦公樓遷出新湖風景區，還湖于民、還景于民。德州市在市區先后實施湖濱路、東風路、東方紅路等16個道橋建設改造工程，形成暢通的城市道路骨架。 1999年，對東風路進行改造，成為了“德州第一路”。
　　2003年，德州市被評為全省城市環境綜合整治先進城市；2003年新湖風景區榮獲“山東省人居環境范例獎”，2004年榮獲“中國人居環境范例獎”。
2003年2月—2008年4月
新城建設時期
　　2003年2月14日，德州市委、市政府作出建設河東新城的決策，城區跨越岔河、經濟開發區跨越高速公路向東發展，拉開城市東進的序幕。
　　此后的5年，全社會用于河東新城建設總投資達130多億元，完成了60多項重點工程，城市內涵得到極大豐富。全市城市化水平達到43%，建成區面積達到60平方公里，人口達到60萬人，城市環境躍居全國第43位，形成了“東西對接、南北拓展、中間隆起、一城三區”的城市格局。
　　2006年8月，德州市榮獲“中國人居環境獎（水環境治理優秀范例城市）”，河東新城生態環境建設項目被評為“山東省人居環境范例獎”。
　　截至2011年，河東新城中心區完成了規劃方案中大部分項目建設。行政中心建筑群、長河公園景區、醫療中心、市民安居小區、主要道路完成建設。德州體育中心，德州博物館、德州大劇院在河東新城中心區域相繼建成。
2008年4月—2015年底
跨越發展時期
　　德州市通過改革探索，創造性走出一條“兩區同建”的路子，城鎮化率由2008年底的43%，上升到2015年底的51.7%，明顯高于全國、全省平均增速。 2014年7月24日，李克強總理來德州調研新型城鎮化工作，給予了高度評價。同年12月，德州被正式列為全國首批新型城鎮化綜合試點。
　　2010年我市成功舉辦第四屆世界太陽城大會。 2012年，新建了市區大外環和高鐵新區“六縱五橫”、南部生態片區“三縱一橫”等30多條道路，總里程達145公里，全長77公里的大外環當年啟動、當年通車，圍合城市空間達280平方公里，可容納人口300萬，為城市發展拉開了框架。
　　2013年，德州大劇院、文體廣場、體育館等公共服務項目竣工投入使用，投資44億元建設了全長120公里的“兩河四岸”道路建設項目，使岔河、減河全面融入城市。
　　2014年，高鐵新區基礎設施建設項目榮獲全國市政工程建設類最高獎“金杯示范工程”；總投資近50億元、建筑面積145萬平方米的袁橋、項目東區南部和北部等3個大社區建成竣工；德州市成為住房城鄉建設部確定的首個城市地下管線綜合管理試點，城市保障水平進一步提升。
2016年至今
城市建設新時期
　　牢牢把握新型城鎮化這條主線，人口市民化進程加快，城鄉發展速度和質量同步提高。常住人口城鎮化率2017年底達到55.57%。
　　不斷加大棚戶區改造力度，2016年改造1.64萬套，2017年4.65萬套，2018年6.11萬套，實現“三連跳”，城鄉居民“出棚上樓”，居住環境不斷改善。2016年啟動中心城區老舊小區改造三年計劃，經整治改造后的老舊小區普遍實現了“路平燈亮、屋暖水暢、樹綠景美、安全宜居”的目標，得到了社會好評。
　　2016年，京滬高鐵德州綜合客運站·客運站、公交樞紐項目榮獲中國建設工程魯班獎，建成廣川大道北延地下管廊項目。突出城市內涵，建設了楊莊河、西陳溝、沙王溝等海綿型景區。2017年建設了殘疾人康復中心、人才公寓等城市功能支撐性項目，2018年建成了太陽能小鎮，8月成功舉辦第二屆中國國際太陽能十項全能競賽。
　　2017年9月，市委市政府啟動東部城區建設，在未來3至5年時間里，重點打造東部城區，建設又一個活力新城。