過日子，家家離不開生火做飯。
　　上世紀60年代，人們還延續著古老的生活方式，農村灶膛通常清一色地用柴草。家家戶戶壘一個大灶臺，婦女們下地干活，不管多勞累，一回到家還要點火做飯。灶臺冒出的煙熏黑了屋子，熏黑了婦女們的臉，使她們過早地顯得蒼老。夏天蹲在灶臺邊燒火，酷熱難耐，汗水淋漓。到了冬天倒很享受，除了暖和還可以拿幾塊紅薯埋在灶膛里，等香味出來把紅薯扒出，焦黃香甜，是難得的美食。
　　燒火不容易，獲取燃料就更難了。那時候，幾歲的孩子就懂得柴草的珍貴。到了秋天樹葉落下后，大家就會拿一根鐵絲彎成鉤兒，跟在大人身后到楊樹下穿樹葉兒，把穿成串兒的樹葉拿回家，放到院子里曬干備用。每當隊里分玉米秸稈，孩子們就跟到田里用鎬頭敲掉根上的泥土，以減輕重量，然后拿個耙子摟地上的葉子，再用線線草捆成小捆兒帶回家。
　　秋天過后，樹葉都黃了，最怕夜里突然刮起大風。因為一刮大風就得跟媽媽一起，帶上耙子、口袋趕緊去摟樹葉。從暖烘烘的被窩里爬起來，立馬走進寒風里，渾身抖個不停，牙齒也打顫。哆哆嗦嗦地摟滿幾袋樹葉后，等爸爸推來單轱轆小車運回家。
　　冬天，我們一群孩子到七八里地外的大洼里拾各種植物的根（我們叫扎子），每人背個大筐，帶一個小鎬頭，遍地里尋找人們落下的芝麻扎子、谷扎子、高粱扎子。只要從土里露出一個小尖尖，我們就用鎬頭對準一鎬下去，把它刨出來，然后敲掉泥土裝到筐里。有時小伙伴們忘了任務，不由自主地玩耍起來，互相打鬧，玩兒我們那個時代的各種游戲，比如摔跤、扛腿、掏鳥窩。我不敢怠慢，因為哥哥參軍，姐姐在村地毯廠上班，我必須多拾柴供家里做飯取暖用。即使我不參與，看著伙伴們嬉戲，我也跟著笑。那苦中尋到的樂趣，至今還深深地印在腦海里。
　　該回家了，最令人發怵的活計擺在眼前。背著滿滿的一筐濕柴，順著小土路往回走。七八里路程，越走越累，又渴又餓。到了半路歇一會兒，然后繼續走，到家后已經滿身是汗，放下筐被風一吹，感覺透心涼。
　　上世紀70年代初，人們有的添置了煤爐，有的自己做，用破鐵桶改造成。那時只能買到煤面兒，然后摻土和成煤泥，在院子切成小方塊兒，一個一個地用手搓成煤球兒，每天早晨在院子里把煤爐點燃，不再冒煙后放回屋里，在上面炒菜方便多了。有時人們從外邊凍透了，回到屋里坐在火爐邊烤火，覺得極其幸福。
　　到了上世紀80年代末，生活水平迅速提高，各方面都得到很大的改善。先富起來的人從城里買來煤氣灶、一個大煤氣罐，炒菜做飯更方便了。 20世紀初，煤氣灶已成為城市大部分和農村部分家庭的標配。
　　如今燃氣管道直接通到各村各戶，煙熏火燎的做飯時代已成為過去式。燃氣公司如今還推出一項手機繳費業務，連跑腿的麻煩都省了。
　　隨著各行各業的迅速發展，人們也用上了各種電鍋，做飯又快又好吃，把婦女們徹底從灶臺邊解放出來。
□金英