河神廟：興建于近500年前

張明福

明王朝于永樂年間遷都北京后，京杭運河漕運興盛，德州皇家糧倉的地位大升，因河而興的德州城，一躍成為全國三十幾個商業重鎮之一。嘉靖二年（1522），兵部副都御史趙時春鎮守德州城時，看到德州城沒有河神廟，頓感納悶。他想，德州城經濟如此發達，靠的是運河，故號“水陸都會”、“九達天衢”。運河里天天大小船只接連不斷，漕運、民航均昌盛發達。照理說船民們行船、出漕以及日常生活中，均應拜謁河神，以祈求河神賜予航行平安，況且官府也應出面組織參拜河神呀！可德州卻沒有河神廟。他認為這不符合祭祀禮儀，于是便召集鄉紳、名士商議修建河神廟的事宜，最后決定在小西門外晏公廟附近建一座“河神廟”。正殿里供奉著金龍四大王坐像，旁邊站立著謝緒的兩位結拜兄弟楠將軍和木將軍。

康熙《德州志·祀典志》收有明嘉靖年間都察院右都御史、州人馬九德所作《建河神廟碑記》云：“吾郡城枕長河，為水陸都會，其城西門外有河神廟一區，背城面流。相傳嘉靖間，兵憲平涼浚谷趙公弭節（駐節）之明年謂：‘是河，南通淮越，北達燕冀，固沖劇之要津也，乃無廟以祀水神，于典為缺。’遂卜地于茲，營土度木，創建廟宇，以示神有所歸。于是，祠宇壯麗，跨有一方。東堂四楹，中塑金龍四大王像，為陵寢；南有翼室亦四楹，為守廟者所居。地勢平衍，勝壓堪輿，且又不與民廬連甍接棟，真水府清絕境也。”《長河志籍考》還強調：“河神廟在衛河之滸，當為衛河之神。”

金龍四大王為國家正祀河神，也是明清時期運河沿線區域最具代表性的水神。金龍四大王，不少人理解成四個人，實際是一人，名謝緒，南宋諸生，晉太傅謝安的十一世孫，杭州錢塘縣北孝女里（今浙江杭州市余杭區良渚鎮安溪村）人，因其排行第四，讀書于金龍山，故稱“金龍四大王”。謝緒忠于宋室，于南宋滅亡之際投水而死。朱元璋與蠻子海牙戰于呂梁洪（今徐州附近），敵在上游，明師居下，極為不利。忽見風濤大作，卷河水北流，淹沒敵軍，海牙于是大敗。太祖夜夢一儒生素服前謁曰：“臣謝緒也，上帝命為河伯，會助真人破敵”。太祖驚寤，遂敕封“金龍四大王”，立廟黃河之上。明成祖朱棣因遷都北京急需修復漕運，謝緒又來相助。“凡河道淤塞，神來開之；舟船將覆，神來拯之。維護漕運，屢顯靈異”。明王朝基于漕糧運輸和河漕治理的現實需要，官方逐漸賦予了其護佑漕運、防洪護堤等職能。景泰七年（1456），明朝政府采納左都御史徐有貞的建議，建金龍四大王祠于沙灣。天啟六年（1626），加封其為“護國濟運龍王通濟元帥”。