社會心理學認為，人的一切有意識行為都是具有明確目標的需求行為，也就是說支配我們有意識行為舉止，總是跟自己心理目標需求有關。而根據著名心理學的馬斯洛需求層次理論，又把人類的需求層次分為五種，分別是：生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現需求。這五種需求像階梯一樣從低到高，一般來說，某一層次的需要相對滿足了，就會追求向高一層次需要發展。馬斯洛這一心理學理論同樣也適用于邪教問題，因為邪教的傳播和發展總是從滿足入教者簡單的目標需求開始，然后通過一步步的目標層次引誘，最終將誤入邪教者洗腦成邪教癡迷者。一般來說，邪教的目標需求層次引誘分為三大類，即：生理目標、精神目標和靈魂目標。

首先用初級“生理目標”進行引誘。

我們知道，健康、生命、生存等屬于人的低級生理需要，但這種低級需求卻是人人都不可或缺、賴以生存的基本。這一目標非常現實，在內心需求也是最為強烈的。所以，從古到今很多邪教為了有效地捕獲信徒，往往都從“治病去災”“強身健體”的初級層次需求為誘餌來招徠人們加入其中。比如，“法輪功”在傳播初期，總是以“練功”可以強身健體、祛病延年誘使人們進入其樊籠的，并且還宣稱培訓這種“功法”不收費，是義務“傳功”，誘使不少人抱著試試看的心態加入其中。在辦班傳功過程中，李洪志通過吹噓自己具有無可比擬的“神功”和“法力”，利用氣功健身、心理暗示的雙重作用使練習者產生“身體變強壯”“疾病有好轉”等錯誤親身體驗，從而對他產生崇拜和信仰，從而有了入教練功的強烈沖動需求。

再比如觀音法門宣揚打坐可以治百病、“全能神”鼓吹“唱靈歌”能驅除身體的“邪靈”治好病、“靈靈教”則稱入教就能“趕鬼”治病……這些邪教無一例外都是把滿足人們健康、生命的初級生理需求而誘人入教的。由于建立在自身感覺基礎上的認識是很容易形成認知，所以入教者一旦通過心理暗示自我感覺身體疾病或生理機能確有好轉，就會對邪教頭目的各種歪理學說深信不疑，從而陷入邪教頭目下一步的層次需要誘惑陷阱。

其次用中級“精神目標”不斷強化。

通常，人們在滿足生理需求的基礎上，就會產生精神需求，比如安全需求、尊重需求、認同需求、信仰需求等。并且從邪教組織的人員構成來看，大部分人在社會中屬于“弱勢群體”范疇，或是貧病交加、事業不順、生活窘迫，或是精神缺失、心理失衡、缺乏社會認同等，所以才會借助邪教來滿足內心的精神需求。當然，邪教頭目也深知，如果不能滿足入教者的精神需求，邪教組織終究無法長遠發展，所以通常邪教教主還會剽竊宗教教義融合自己的歪理學說，把邪教包裝成“精神鴉片”誘使入教者越陷越深。

比如李洪志出于對入教者修心養性、道德提升和精神升華的 “上層次”需要，提出“真善忍”的偽裝，以便給入教者設定新的價值評價模式；而“全能神”則許諾“入教便能得到拯救” “消災保平安”等，并在其內部組織中設置各種職務和特權，以騙取入教者的歸屬感和認同感。

最后用終極“靈魂目標”實施控制。

“靈魂”一詞雖然是虛幻的迷信學說，但卻是邪教組織控制入教者的一大法寶。因為幾乎所有誤入邪教者內心深處或多或少的存在迷信思想，他們相信“靈魂”“鬼神”“天堂”“地獄”的存在，所以往往甘心淪為邪教組織精神控制的工具。通常來說，入教者一旦進入了邪教組織的圈套，就不會僅僅滿足于消業祛病、修煉身心等淺層次目標，而是會追求“得道”“圓滿”“上天堂”“永生”“成佛”等終極目標。如“法輪功”李洪志就為“弟子”設定了“圓滿”的最高目標。他在《轉法輪》中寫道：“修煉最終的目的就是‘得道’‘圓滿’”，并勾畫出進入“法輪世界”后的美好場景：“極樂世界樹是金的，地是金的，鳥是金的，花是金的，房子是金的，連佛體都是金光閃閃的……”。同樣，“全能神”邪教在散布“世界末日”的同時，也拋出“上天堂”“進天國”等終極虛幻目標進行蠱惑，目的就是利用了人們對死亡的恐懼心理，從而對教主死心塌地賣命。“觀音法門”教主釋清海同樣拋出“成佛”的終極目標來控制入教者。

從心理學的需求理論看，邪教這種由淺入深的目標引誘手法無疑是一條“不歸路”，尤其對于封閉在邪教內部環境中的入教者而言，這種量身定做的層次目標陷阱極具迷惑性和誘惑力。不過，這些虛幻的目標始終是“鏡中花”“水中月”，邪教再怎么包裝也難掩蓋其罪惡目的，所以對于那些誤入邪教者而言，早日回頭才是最好的出路。