張明福
德州城北運河右岸有一座減水閘和一條減水河的遺跡，自明洪武以來屢建屢湮，并且沿堤形成了“八里長莊”，即現今的東、西長莊。
這里曾上演過吳橋縣民與德州州民的隔水對抗，也曾出現過因洪水中救人而失去青春的英雄俠士。
直到上世紀七十年代，黨和政府組織開挖岔河，才徹底結束了德州的運河水患。
開挖的時間撲朔迷離
哨馬營減水河，舊稱“北支河”，現稱“閘子村滾水壩遺址”，位于德城區天衢街道辦事處閘子村西和東西長莊中心大街，距德州城六公里。其功能是將運河溢出的洪水及時導入舊黃河，從而減少運河水災造成的損失。
據《德縣志·輿地志》的記載，北支河初開時間為清雍正十二年（1734）。“考北支河，當清雍正十一年（1733）運河水溢，下游地方偶被波及，經直隸總督和山東巡撫會勘，由城北十里東西開支河筑閘，以泄運河之水東行，入金鉤盤河（南由果子李村逕曹村西，至吳橋溝店鋪入老黃河，俗名為‘金鉤盤河’。曹村以南所逕，為王莽枯河故瀆，自曹村西橫穿枯河東北行，至董莊西北出境）故瀆，又于河南岸開三涵洞以泄田間之水”。
近些年，隨著德州地域文化研究的不斷深入，人們對哨馬營減水河的初創時間有了更加深入的了解。首先是漳衛南運河管理局史志辦在修局志的過程中，查到了《明史》記載，即宋禮于永樂九年（1411）修成四女寺減水壩的第二年（1412），又在德州城北哨馬營開減水河，于“德州西北隅開泄水支河一道，東北至舊黃河一十二里”。這說明早在永樂十年（1412）就曾經修建了這條減水河，比雍正十二年（1734）整整早了322年。隨后本人又發現光緒《山東通志》卷126《運河考》記載的時間還早，即“洪武十年（1377），開德州西北支河”，說明在明洪武年間即已開挖過德州西北隅的減水河，結果時間又往前提了35年。
有它才有了“八里長莊”
德州運河的水本來在上游的四女寺就被減水河分減過，可由于那兒的減水河泄洪量不足和常常失修淤淺，所以地勢低洼的德州城鄉，歷史上多次被水所淹。開挖哨馬營減水河時形成的堤壩，就成了附近村民逃避洪水的避難場所。一有大水來臨，附近幾個村的村民就會聚集到減水河南岸的大堤上，坐等洪水退去。
據《東長村志》記載：東長村和西長村只有一墻之隔，本是一個自然村，這就是遠近聞名的“八里長莊”。說這個村子長，是因為它建在一條東西向的減水河大堤上，從村東頭到村西頭（緊靠京滬鐵路）長約八里，故而有“八里長莊”之稱。家家戶戶的房屋都是建在兩米多高的大堤上。“八里長莊”形成的具體時間為乾隆元年（1736）。當時，城南臺子坡運河決口，德州城鄉盡成沼澤，處在北支河南邊的宋莊、高莊、鄭莊、劉家井、楊莊、安莊六個村的村民，不約而同地來到北支河南岸的大堤安家。開始時，仍稱為宋莊、高莊、鄭莊、劉家井、楊莊、安莊，后統稱為“長莊”，由此“長莊村”名出現。1946年德州解放后，為便于集中管理，把長莊分成兩個行政村，西邊的叫“西長村”，東邊的叫“東長村”。
精心設計卻未遂人愿
清雍正和乾隆時期建成的哨馬營減水壩非常壯觀雄偉，河道既寬又深。雍正十二年（1734）建成的減水壩，“壩長十二丈，后屢經延長至三十丈，壩脊比河底高一丈六尺，中建磯心12座，兩岸遙堤相距百丈，并筑堤束溜。”乾隆十四年（1749）因減水壩泄水不暢，“將壩心二十丈降低二尺，使壩脊高于河底一丈四尺，全壩30孔，挑挖河道5983米。”哨馬營減水河長六公里，與四女寺減水河合流后，共長160公里。
哨馬營減水河在乾隆年間一直發揮著較好的效用，照歲修之例，“ 每年疏浚”。乾隆五十九年（1794），還有“宣泄甚暢”的記載。嘉慶時河道逐漸淤塞，到嘉慶二十五年（1820）“，河身盡成民用竹（蘆葦）”。道光四年（1824），山東巡撫琦善曾奏請再開哨馬營減水河，未能實施。此后這條河很少見諸文字記載了。現在德州閘子村南的運河上，還可看到當年減水石壩的遺跡。光緒年間，因支河下流不暢，年久淤于地平，河身湮沒。至民國初年，奉令清理地方官產，查丈北支河田，共計十頃零八十畝，作價賣出，使其歸為民田。
效果不好因選址不當
由于哨馬營所處的位置已在四女寺減水壩之下，從衛運河上游流下來的洪水已被四女寺減水壩削減過，并且這一段河道上沒有新的補充水源，所以哨馬營減水河的作用平時不太明顯，故而經常被自然或人為地填平。如果沒有這條堤壩，洪水就會順著南高北低的地勢迅速流入吳橋境內；可有了這條堤壩，一旦遇有運河決堤，減水河的堤壩又限制了洪水下泄，故而德州的老百姓就往往扒堤使水北流。而吳橋的百姓則自發組織護堤，有時還會釀成群毆事件。故有人開始懷疑哨馬營減水河開挖的目的，甚至說雍正十二年（1734）開挖新河是“明開河，暗打堤”，是直隸總督為了不讓洪水流進吳橋境內所出的餿主意。
上世紀七十年代開挖岔河而絕運河水患的事實，也證明了哨馬營減水河選址不當。京杭運河德州段內雖然建有兩道減水河，但對運河水患來說并沒有起到多大遏制作用。中華人民共和國成立后，黨和政府對運河德州段決口問題十分重視。水電部于上世紀六十年代后期決定開挖漳衛新河工程，要求四女寺泄洪閘下減洪流量達到3500立方米/秒，在超標準洪水的情況下，強迫行洪5000立方米/秒。中間經過了1963年的恩縣洼抗洪事件，大家又一次目睹洪水的肆虐。1971年10月，省地兩級組織開挖漳衛新河岔河，設計流量為2000立方米/秒。岔河河道循老減河左側溝盤河開挖，于吳橋縣的大王鋪匯入原減河，全長43.4公里。德州市區一段河道，自四女寺北進洪閘至田龍莊出境共22公里。該工程于1971年10月動工，1972年春完成主河道開挖任務。岔河挖成后，南運河德州段的決堤問題得到徹底根治。
曾經是英雄獻身之地
1917年秋，南運河在城南耿李楊決口，洪水橫流，房屋沖毀，平地深淵，當時德州城的五個城門全部用夯土堵住，城墻僅露七磚。長莊村南更是一片汪洋，老百姓將東長莊大堤又加高一米以護村莊。此時，城鄉百姓見水勢如此洶涌，為保家園，紛紛聚到減水河的北堤上，想把賈莊前的涵洞掘開，以泄洪水。
就在此時，吳橋縣數百人越境來到城北的長莊堵堤，使洪水不能傾泄。此舉引起德州城鄉百姓的不滿。有的從家里扛來了鍘刀，有的把锨、镢、三齒等農具在石頭上磨得飛快，七里莊的村民也劃著小船前來助威，雙方大有動干戈之勢。
正在雙方劍拔弩張的關鍵時刻，忽有人通報說是洪水沖開了東長村東頭的堤壩。人們紛紛從涵洞處趕到東長村東頭，只見洪水洶涌地把堤壩沖開一道口子，嘩嘩的水聲離老遠便能聽得見。吳橋的老百姓欲堵不能，而德州城鄉的百姓則松了一口氣。
這時，忽有一只小船被洪水卷走沖入湍急的水流，船上的人急呼救命。西長村王家道口的青年王之孝，外號“五三大炮”，因會一身武藝，撲通一聲跳入急流中，奮力推開小船，船上的人幸免于難，可王之孝卻再也未能露出水面。
無情的洪水沖開堤壩后，順著河溝向西流去，又沖開了李家道口北面的堤壩，洪水一直北泄。據說坡蘆莊南場園的幾個麥秸垛被洪水沖走，卡在了村南頭的樹上，成了一道分水嶺。洪水被分開，從坡蘆莊東西兩側流去，保住了坡蘆莊人的生命和財產。
等洪水退去之后，人們才發現王之孝的遺體被掛在村東頭口子門的一叢樹枝上。為救落水鄉親，王之孝獻出了自己年僅20歲的生命。