新華社記者

美國媒體日前披露，美國已有超過20萬名兒童因父母或其他監護人在新冠疫情中身亡，不幸淪為“新冠孤兒”。他們往往陷入心理、生理乃至生存困境，卻得不到應有的幫助?！靶鹿诠聝骸爆F象是美國政府抗疫不力釀成的悲劇，也揭露了美國社會長期存在的種族鴻溝等深層問題。

2021年9月17日，寫有緬懷親人詞句的白色旗幟擺放在美國首都華盛頓的華盛頓紀念碑附近的草坪上，悼念該國新冠逝者。新華社記者劉杰攝

數量巨大

去年8月，美國北卡羅來納州亨特斯維爾的黑格夫婦及其4個孩子中的3個確診感染新冠病毒。孩子們相繼恢復，但黑格夫婦不幸先后離世。4個孩子的生活被這突如其來的變故徹底改變，兩個年齡較小的孩子目前只能寄居在親戚家。

美國哈佛大學教授查爾斯·奈爾森博士是為數不多關注“新冠孤兒”的學者之一，他和同事進行了專題研究并界定了“新冠孤兒”這一概念，即父母一方或雙方、或其他監護人因新冠疫情死亡的兒童。

美國約翰斯·霍普金斯大學的新冠疫情統計數據顯示，自疫情暴發以來美國累計死亡病例已逼近100萬例。英國帝國理工學院動態監測顯示，截至4月5日，美國已有超過21萬名兒童因新冠疫情而失去父母或作為主要監護人的祖父母。

美國《大西洋月刊》近日報道說，美國“新冠孤兒”人數相當于過去十年里監護人因艾滋病死亡的孤兒數量總和。在美國，每12名孤兒中就有一名“新冠孤兒”，平均每所公立學校中有2名“新冠孤兒”?！都~約城》電子報調查顯示，紐約市每200名孩子中就有一人成為“新冠孤兒”。

這是3月29日，行人走在美國首都華盛頓的國家廣場。新華社記者劉杰攝

種族差異

《大西洋月刊》報道指出，少數族裔等弱勢群體中的“新冠孤兒”問題更為嚴重。少數族裔家庭平均收入較低，在面對疫情時抗風險能力較差，兒童淪為“新冠孤兒”概率更高。

奈爾森等人發表的研究結果顯示，少數族裔人口占美國總人口的39%，少數族裔“新冠孤兒”卻占65%。平均每753個白人孩子有一個成為“新冠孤兒”，與此對應的是拉美裔平均每412個孩子有一個成為“新冠孤兒”，非洲裔310個，土著印第安人168個。

“新冠孤兒”種族差別背后是美國社會長久存在的深層次問題：收入和機會的不平等、少數族裔的高失業率及由此造成的健康保險缺失。美聯儲2021年底數據顯示，美國非洲裔和拉美裔家庭的平均收入僅有白人家庭的一半，家庭凈資產僅為白人家庭的15%至20%。過去幾十年里，這種差距在明顯拉大。

美聯儲認為，不同族裔收入和財富的差距造成不同家庭對抗疫情風險的能力差異。由于少數族裔兒童的父母雙方均外出打工的比例高，兒童由祖父母監護的比例比平均水平高兩倍，而老年群體新冠致死率較高，從而造成惡性循環。

處境悲慘

記者薩拉·瓦尼在美國公共廣播公司的訪談節目中指出，“新冠孤兒”可能面臨饑餓甚至失去居所。他們可能不得不被陌生的親屬收養，或被送往福利院，在學校可能遭同學取笑?！靶鹿诠聝骸币虿∷劳?、自殺、濫用毒品和暴力犯罪的風險遠高于其他兒童。盡管已有眾多家庭和孩子陷入這一悲慘境地，美國政府卻沒有采取任何舉措來幫助他們，甚至未確認他們的孤兒身份。

據皮尤研究中心調查，“新冠孤兒”患上焦慮、壓抑、創傷和情緒低沉等心理疾病呈上升趨勢。美國兒科學會等機構已經宣布兒童心理健康全國緊急狀態。

奈爾森說，“新冠孤兒”數量仍將繼續增加，美國需要“一個更有序的反應，確保孩子們不會陷落，確保他們得到需要的幫助和支持”。奈爾森指出，“新冠孤兒”問題“沒有得到應有的關注”。

據報道，美國聯邦政府支出的疫情紓困金列支名目中沒有一項專門用于扶持“新冠孤兒”。由專家學者發起的非營利組織“新冠合作社”去年曾給美國總統寫公開信，呼吁政府采取行動救助“新冠孤兒”，迄今仍未有回音。