京杭大運河，是世界上最古老的運河之一，由北至南依次經過山東的德州、聊城、泰安、濟寧和棗莊5市。河流，帶來了南北貨物的往來，貨物是有形的，而大運河對山東運河5市的影響卻是無形的。

在人來人往的運河航運中，流動的、具有明顯地域特征的運河文化悄悄地形成了。人們基于商貿帶來了文化的融合。詩歌、文學、技藝、美食、生活習性，這些非物質文化對運河兩岸的地區產生著深遠的影響。