先說“臘月”吧。臘月之稱由來已久，早在《禮記·郊特性》中就曾經記載：“伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。 ”漢應劭的《風俗通義》也引《禮傳》上的話說：“周曰大蠟，漢改為臘。 ”同時還說：“臘者獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。或曰臘者接也，新故交接，故大祭以報功也。 ”《玉燭寶典》又進一步解釋說：“臘者祀先祖，蠟者報百神，同日異祭。 ”
　　總的說來，臘，都有獵的意思，打來野獸祭祀先祖、祭祀百神，為歲終的祭名，正像蔡邕《獨斷》里說的一樣：“臘者，歲終大祭。 ”由于這些祭祀都在十二月舉行，時間長了，就把十二月稱為臘月了。臘月腌制的豬肉叫“臘肉” ，臘月制作的香腸叫“臘腸” ，就連冬至后第三個戌日所降的雪，也稱為“臘月雪”了。
　　古人經過春耕、夏耘、秋收、冬藏，到了臘月總算有了點清閑的日子，為了祈福求壽，避災迎祥，祈求天地保佑，他們在臘月就祭祀起了祖先和百神，臘月祭祀之神共有八種，故稱“臘八” 。一為先嗇神，祭神農；二為司嗇神，祭后稷；三為農神，祭古時田官之神；四為郵表畷神，祭始創田間廬舍、開道路、劃疆界的人；五為貓虎神，祭其吃野鼠野獸，保護了禾苗；六為坊神，祭堤防；七為水庸神，祭水溝；八為昆蟲神，祭以免蟲害。
　　漢代以前，這種祭祀雖然在臘月，但日子并沒有固定，有時在月初，有時在月底。隋杜臺卿《玉燭寶典》上說：“漢以戌日為臘，魏以辰，晉以丑。 ”后來，人們為了好記，就把戌日定為祭祀百神的日子，戌日是臘月的第八天，正好應了上面祭祀的八神，所以到了六朝，就把祭祀的日子定在臘月初八這一天了。南北朝梁朝宗懔的《荊楚歲時記》就說：“十二月八日為臘。 ”
　　“吃了臘八飯，就把年來辦” 。臘八是春節的序幕，從這天起，人們就開始準備過年了，所以臘八又稱小年。每到臘八這一天，人們就熬制各種各樣的臘八粥，祭祀諸神，迎接新年，養生益壽。南宋周密《武林紀事》中，就詳細記載了當時制作“臘八粥”的原料：“用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類作粥，謂之臘八粥。 ”
　　當然，由于各地風俗的不同，制粥的原料也不盡相同，如富察敦崇的《燕京歲時記》就記錄了北京地區臘八粥制作所用的原料：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子及白糖、紅糖、葡萄，以作點染。 ”品種這么齊全，營養肯定豐富，誰抓住商機制作“燕京八寶粥” ，銷路看好，生意一定發財。
　　不論臘八粥是與佛教創始人釋迦牟尼有關，還是與明代的朱元璋有關，亦或是與我國的古代防疫有關，它都形成了一種習俗，遍布我國大江南北。等到臘八粥喝過，就是祭灶的小年二十三了。“臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三” 。到了二十三祭過灶，再過一個星期就是大年三十了，舊的一年過去，新的一年開始，“新打鑼鼓另開張” ，該過去的就過去了，該留下的要留下。讓我們留下美好，忘卻不快，去迎接新的一年的到來吧。
□ 李梅