□劉益善
　　唐棗是一棵樹，是山東慶云縣周尹村的一棵棗樹。是一棵現存的中國最老的棗樹，此樹植于東晉咸和五年（公元330年），虛歲已經有一千七百歲了。
　　到慶云后，朋友安排我第二天看唐棗，我心想，唐代的棗樹啊，年紀夠大的了。開始也沒有多動腦筋，樹叫唐棗，肯定是唐代種的。但到了樹前，看了介紹，覺得不對呀!唐代至今不過一千五百年，而唐棗植于東晉，應該叫晉棗才行。
　　和許多古代事物名稱的來源一樣，唐棗的命名也來自傳說。
　　說是隋唐時期，瓦崗寨英雄羅成在邊關征戰，路過此地，烈日炎炎，人困馬乏，看到河邊有一棵大樹，趕緊跑過來，把戰馬栓在樹上，自己在樹下歇息睡著了。不知過了多少時間，羅成睡得正香，敵人的追兵來了。危險之際，樹上幾顆熟透的棗子掉下來，把熟睡的羅成咂醒了。羅成驚醒后，發現了險情，匆忙中捋了一把紅棗吃了，立時精神抖擻，體力大增，躍馬揚鞭箭一般離去。羅成重返戰場，見了唐王李世民，把落在馬鞍袋中的幾顆棗子給李世民吃了，李世民吃后，覺得甘甜如飴，連說，“此乃糖棗也”！“糖”與“唐”諧音，于是這棵樹就叫唐棗。
　　這棵樹上結的棗形狀扁長粗大，像老鴰枕頭，當地人還叫它“躺棗”，這“躺”與“唐”也是諧音，唐棗來自躺棗也有可能。
　　據1981年上海辭書出版社出版的《中國名勝辭典》“唐棗”條介紹：或謂唐初羅成曾栓馬于此樹，棗子偶落鞍褥套中，至京，獻與唐王嘗新，以美味可口，詔封此樹為“糖棗”，后世遂稱唐棗。
　　關于唐棗的傳說還有不少，說實話，有些附會，不足為據。我只說明一點：唐棗是一棵樹，不是唐朝的棗樹，而是東晉的棗樹。
　　這棵唐棗樹高六點五米，胸圍四米。樹干的老皮皺紋溝壑遍布，糾結堆聳，如龍似鳳。樹干愈往上愈結實，上部比下部略細，枝條橫斜奓煞，綠葉披撒，神采奕奕，透出縷縷清香。樹干下部，粗大鼓起，朝南面，內空成一洞，可坐一牧童睡覺或讀書。
　　千歲老樹，國之瑰寶，慶云人民給它圍了一個綠色的鐵柵欄，平時上鎖。我們從千里之外而來，主人特地為我們開了柵欄門，讓我們能站在老樹下，與它離得近一些，把它看得一清二楚，在靈魂深處與它交流。
　　慶云是個產金絲紅棗的大縣，全縣有三十三萬人，每人平均棗樹四十株，是中國第一個棗園化縣。何謂金絲紅棗？是說棗子成熟后，掰開棗肉可拉出兩——三寸的金黃色的糖絲。慶云的金絲紅棗皮薄肌厚，肉細汁多核小色艷，含十八種人體所需要的氨基酸，是補血養顏益壽之珍品。
　　慶云的棗樹栽培始于商周，興于魏晉。那就是說，我們面前的這棵唐棗樹，它的祖先早在商代，它比它的祖先還要晚一千三百歲呢。
　　但是，它還活著，它還在生長，它現在每年還結一百多斤棗子呢！它真了不得。
　　我站在唐棗樹跟前，我覺得我是站在了我的老祖先面前。我肅然，我崇敬，我突然感覺到在這棵老棗樹下，我自己很輕、很薄、很淺，活得還很不夠分量。
　　自然界中的一棵棗樹哬，活了一千七百年，它活得重，活得厚，活得深刻。它歷盡滄桑，它櫛風沐雨，它看到歷史的變遷，世界的發展，它活得有滋有味，它活得自在安然。它的樹葉老了，掉下，再長出新葉，它的樹皮老了，脫落了，又長出了新的樹皮。它在地底下的根啊，伸展了一千七百年，那根伸了多遠，那根扎了多深？它沒有展露，它有什么必要展露呢？讓人們知道它的根有多長嗎，讓人知道它的根有多粗嗎？讓人們為它寫一首詩嗎，讓人們為它唱一支歌嗎？它不需要，那于它沒有多少意義。
　　它落了一千六百九十九次舊葉，長了一千七百次新葉，它脫了一千六百九十九層老皮，長了一千七百層新皮，它的根伸展了一千七百年，它只是為了活著，堅強地活著，能接受陽光雨露，能吸取地底下的水分養料，能使自己健康地成長，能使自己開花結果。
　　一千七百歲的樹，也要健康地成長，也要開花結果。
　　按老棗樹現在每年一百斤的結棗產量計算，一千七百年，它結了十七萬斤棗子。它還要繼續結棗子，一直結下去，用一句時髦的話說：生命不止，戰斗不息。
　　唐棗樹，偉大的唐棗樹，在你面前，我在想，我這一輩子干了多少事呢？
　　我想，我還來得及，老了，是還可以結棗子的，即使一千七百歲。
　　作者簡介：詩人，作家。湖北作協原主席，《長江文藝》原社長主編，現任湖北省作協詩歌委員會主任。出版詩集、散文集、小說集等30余部作品。作品多次獲獎。