□沈長洪
　　“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。”這首歌謠是小時候最熟悉的旋律。進入臘月，除了冰天雪地的記憶，就是盼年急切的心情了。
　　說起臘八，最先想到的是喝臘八粥。每年的臘月，喝一碗熱乎乎噴香四溢的臘八粥，是最愜意的事情了。
　　臘八，在中國有很久遠的歷史了。在古代，每到寒冬歲末，會舉行隆重的祭祀活動，為的是敬百神、祈福壽、避災迎祥。這種祭祀活動，在夏朝時被稱為“嘉平”，周朝則叫“臘祭”。到了秦始皇統一六國后，正式把十二月稱為“臘月”，舉行臘祭那一天，就稱為“臘日”。
　　到了南北朝時，臘日被固定在農歷十二月初八這一天，這就是傳說中的臘八節了。
　　佛教傳入中國后，臘八又滲入了宗教的內容。相傳有一年的臘月，釋迦牟尼游歷到一個地方時，筋疲力盡，又饑又餓。當地一位民女發現他時已經奄奄一息，民女用家里僅有的一些米做成粥救活了他。喝了粥之后的釋迦牟尼元氣恢復，并在這一天修成正果。這天正好是臘八節，因此，這一天也被佛教稱為“佛成道節”。
　　從宋代開始，我國民間開始流行在這一天，用雜糧與干果熬粥喝，并逐漸演變成了民間的習俗。
　　臘八粥也稱為五味粥、七寶粥，最初只是用紅小豆煮。傳說，上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死后變成了惡鬼，專門出來驚嚇孩子。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤（紅）豆，故民間有“赤豆打鬼”的說法。所以，人們在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。到了宋代則加了胡桃、松子、柿子、栗子等干果，之后越來越細致豐富。臘八粥味道鮮美，營養價值高，明代時成為皇帝賞賜給大臣的佳品，到清代時更是盛行，所用食物多達二十多種。
　　小時候一進臘月，就整天纏著奶奶和母親要喝臘八粥，那時只知道臘八粥的美味，還不曾體會熬臘八粥的繁瑣和辛苦。一般時候，臘八粥的準備工作在初七這天就已經開始了。
　　臘月初七的晚上，母親和奶奶就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀，然后在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。臘八節早上，整個院子里都會彌漫著谷米的甜香，只聞濃郁的香氣，就會令人饞涎欲滴了
　　熬好的臘八粥要先祭祀神祖，贈予親友，最后才是一家人圍坐在一起吃。臘八粥會一直吃好幾天，吃的越久，會被認為是好兆頭，取其“年年有余”。所以每年，母親都會熬滿滿的一大鐵鍋。
　　如今生活條件越來越好，隨時可以熬粥，但臘八節這天和臘八粥卻有著不平凡的意義。因臘八節一過，年味就越來越濃了。而年，代表的是一家團團圓圓，和和美美，代表希望的春天，即將來臨。