漢武帝有一回過生日，御廚師要出新花樣，絞盡腦汁，做了一桌面條，每人一碗請大家吃。漢武帝一看，好生不悅，心想：我貴為天子，做生日怎么就吃這么不值錢的面條賀壽吶？他一不高興，臉就拉得老長老長。御廚師一見，嚇得臉都青了，不知如何是好。
東方朔見漢武帝龍顏不悅，又可憐御廚師處境不妙，靈機一動，就笑著對漢武帝作了一個揖，高叫：“恭喜萬歲，賀喜萬歲！ ”漢武帝把筷子一頓，瞪了他一眼，氣呼呼地說：“有什么可喜可賀的？ ”東方朔不慌不忙地說：“萬歲有所不知，上古時代的壽星彭祖之所以能活到八百歲，就是因為他的臉面長呀！萬歲請看這碗里的面，又細又長，比彭祖的臉面不知要長多少倍哩！今日御廚師以面條為萬歲賀壽，其意就是在祝福萬歲要比彭祖還長壽、萬壽無疆啊！ ”漢武帝聽慣了奉承話，經東方朔這么一說，當即回嗔作喜，捧起面條就吃，還對大家說：“好吃好吃，眾卿快吃長壽面呀，吃了大家都長壽！ ”
這么著，那面條經東方朔的巧舌一轉，頓時就成為一種長壽的象征。后來百官過生日也都吃面條。這習俗又從官府傳到民間，逐漸成為一種相沿后世的習俗了。