漢武帝有一次到甘泉宮去，在路上看到一種蟲子，是紅色的，頭、眼睛、牙齒、耳朵、鼻子都有，但隨從都不知道那是什么東西。于是漢武帝就把東方朔叫來，叫他辨認這是什么，東方朔回答：“這蟲名叫‘怪哉’。因為從前秦朝時關押無辜，平民百姓都愁怨不已，仰首嘆息道：‘怪哉！怪哉！’百姓的嘆息感動了上天，上天憤怒了，就生出了這種蟲子，它名叫‘怪哉’。此地必定是秦朝的監獄所在的地方。 ”武帝就叫人查對地圖，確實符合東方朔所說。武帝又問；“那怎么除去這種蟲子呢？ ”東方朔回答：“凡是憂愁得酒就解，所以用酒灌這種蟲子，它就會消亡。 ”于是漢武帝命令人把怪哉蟲放在酒中，一會兒蟲子全部消失了。