據(jù)我國西漢東方朔所著的《神異經(jīng)》記載，“誕”是一種小獸的名字。這種小獸也稱“訛獸”，生活在西南的邊遠地區(qū)。它的身形就像兔子，卻長著一張人的面孔，而且居然能像人一樣說話。但它所說的話都是些不實之詞，它說往東就是往西；它說是好的，卻可能是壞的。“荒誕”一詞就是從這個神話故事中演化而來。由于“誕”這種動物喜歡撒謊，后來人們就用“荒誕”表示“弄虛作假”“不合常理”。久而久之，“荒誕”就化為形容詞，即今天的用法。