文/陳啟忠

農歷十二月為“臘月”，古時候也稱“蠟月”。之所以叫“臘月”，是因為“臘”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名，有“冬至后三戌祭百神”之說，即每逢冬至后的第三個紀日干支中含有地支“戌”的日子，南北朝時期固定在十二月初八日，漢族民間都要獵殺禽獸舉行大祭活動，拜神敬祖，以祈福求壽，避災迎祥。這種祭奠儀式稱為“獵祭”。因“臘”與“獵”通假，“獵祭”遂寫成了“臘祭”，因而年終的十二月被叫做臘月。臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。自上古時起人們就在臘月祭祀祖先參拜神靈；古代不論是打獵后以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，都要搞祭祀活動，所以說臘月是個“祭祀之月”。

臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺云：“臘七、臘八，凍掉下巴”，正是言之其冷。這時冬季田事告竣，故有“冬閑”之說。農事上是“閑”了，但人們生活的節(jié)律并未因此而放慢，人們懷著愉悅而急切的心情加快了向春節(jié)邁進的步伐。春節(jié)，是中國人傳統(tǒng)的三大節(jié)中最為隆重的一節(jié)。而臘月，正是迎接春節(jié)的前奏曲，在這個前奏曲里有著豐富的內容。首先從喝臘八粥開始，然后人們要掃房、請香、祭灶、封印、寫春聯(lián)、辦年貨，直到除夕夜。廣義地說過年，應該從臘月二十三“過小年”，甚至可以說從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節(jié)才算結束。而過去一些官宦人家，甚至還有拖至二月二“龍?zhí)ь^”那天過年才算結束。

臘月作為迎接春節(jié)、辭舊迎新的前奏曲，有著豐富的內容和講究，從臘月初八喝“臘八粥”開始，就揭開了迎接春節(jié)的序幕。臘月初八，也就是農歷的十二月初八，民間俗稱“臘八節(jié)”。在古代，臘八是歡慶豐收、感謝祖先和神靈的祭祀節(jié)日，并稱此日為臘日。后來此日融匯佛教文化成為佛成道日，因此，在臘八節(jié)這天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓都有喝臘八粥的習俗。

臘月二十三，俗稱農歷小年，也有地方稱臘月二十四是小年。小年，顧名思義，是跟春節(jié)這個“大年”相對的。小年這天，最重要的儀式就是祭灶神。灶神，也稱灶王、灶君、灶王爺，在中國古代神話傳說中為司飲食之神，即掌管人間飲食。并在小年這天升天向玉皇大帝報告。所以，人們?yōu)榱嗽钌裆旌竽芴孀约汉图胰苏f好話，就在小年這天備好美食佳肴、糖品果蔬、醇香美酒恭送灶神升天，以祈求灶神能在玉皇大帝面前為自家甜言蜜語美言一番，并帶著善報和福祉返回人間，庇佑家人來年順利吉祥。也因如此，現(xiàn)在的許多地方仍然非常重視在小年這天祭灶神。

小年過去，迎接春節(jié)的腳步明顯加快，要做的事情多了，講究也更多了。《臘月歌》曰：“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉（燉燉肉）；二十七，宰公雞（殺灶雞）；二十八，把面發(fā)；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭。 ”由此可看出，自農歷小年過后至大年初一之前，每天都有講究，掃房、請香、寫春聯(lián)、辦年貨，直到除夕夜，每一天的事兒都被安排的滿滿當當。

除夕，又稱大年三十，當算是臘月、也是一年之中最隆重而喜慶的日子了。在這一天，出門在外的兒女也都要千里迢迢回到家中和父母團聚，吃團圓飯。除夕是一年的最后一天，人們往往通宵不眠，叫守歲。就在除夕這一天，家里家外不但要打掃得干干凈凈，還要貼門神、貼春聯(lián)、貼年畫、掛燈籠。待到夜幕初上，紅彤彤的燈籠高高亮起，爆竹聲噼里啪啦不絕于耳，待到熱騰騰的餃子出鍋，肉汁兒滋潤著舌尖，在除夕之夜，人們辭別舊歲，迎接著又一個喜慶吉祥的新年。