【題解】
這是東方朔臨終前寫給兒子的信。在這封信中，東方朔指出，明智的人處事，崇尚中庸之道，凡事恰到好處即可。那些才華畢露的處境常危，深孚眾望的一生忙碌，自命清高的人緣不好，任何事都不留有余地的沒有前途，都是因為不循中庸之道。人應該順乎時勢發展而主動變化，不要一成不變。本篇反映東方朔晚年失意后的消極的道家思想，體現了以養生混世的思想。
【原文】
明者處世，莫尚于中。優哉游哉，與道相從。首陽為拙，柳惠為工。飽食安步，以仕代農。依隱玩世，詭時不逢。是故才盡身危，好名得華，有群累生，孤貴失和。遺馀不匱，自盡無多。圣人之道，一龍一蛇，形見神藏，與物變化，隨時之宜，無有常家。
【注釋】
〔1〕明者：明智的人。
〔2〕中：合乎中道。唐顏師古注引東漢應劭語：“老子為周柱下史，朝隱，故終身無患，是為工也。 ”
〔3〕優哉游哉：從容自在。
〔4〕道：即為道家所認為的道。與道相從，即順乎自然，自然合于中道。
〔5〕柳惠：柳下惠（前720年—前621），本姓展，名獲，字禽，中國春秋時期魯國人。“柳下”是他的食邑，“惠”則是他的謚號，所以后人稱他“柳下惠”。他做過魯國大夫，后來隱遁，成為“逸民柳下惠被認為是遵守中國傳統道德的典范，柳下惠選擇堅持“直道而事人”，最后只能去官隱遁，成為“逸民”。《論語·微子》曰：“柳下惠為士師，三黜。人曰：‘子未可以去乎？ ’曰：‘直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦’？ ”《論語》記載孔子對柳下惠的評價是：“降身辱志矣，言中倫、行中慮，其斯而已矣。 ”意思是，相比伯夷、叔齊的寧肯餓死也不食周粟，柳下惠肯降低自己的理想，雖然屈辱了身份，但是能做到言行舉止合乎道德和理智。在這里結合自己的政治失意認為伯夷、叔齊的處世方式傷害了自身是愚笨的即“拙”；而柳下惠的處世哲學才是聰明的即“工”。唐顏師古注引東漢應劭語：“老子為周柱下史，朝隱，故終身無患，是為工也。 ”
〔6〕飽食安步：語出《戰國策·齊策四》：“晚食以當肉，安步以當車，無罪以當貴，清靜貞正以自虞。”晚點吃飯等餓了再吃就會覺得美味，以從容的步行代替乘車而不累。這是一種安貧樂道的思想體現。
〔7〕以仕代農：以出仕代替隱遁，即東方朔的“朝隱”思想。
〔8〕依隱玩世：用隱遁的方式避開政治環境的險惡。〔9〕才盡身危，好名得華：鋒芒畢露的人難免惹來殺身之禍，過度追求名利的人得到的也只是虛華的名譽。〔10〕有群累生，孤貴失和：得到眾望的，忙碌一生；自命清高的，失去人和。〔11〕遺余：留給后代的財產。不匱：不嫌少。自盡：自己所用的。此句意為：不要為子孫后代留太多財產，因為自己所用的并不多。此句勸誡人們不要過多的追求物質財富，安于生活的現狀。〔12〕一龍一蛇：富貴時可以像龍一樣飛黃騰達，失意時也可以像蛇一樣隱遁。〔13〕形見神藏：身體活在現實世界，而精神隱藏起來。〔14〕與物變化，隨時之宜：隨著萬物、時機的變化而變化。〔15〕無有常家：最合宜的處世之道，而不是固定不變，也絕不會拘泥不通。
【譯文】
明智的人，他的處世態度，沒有比合乎中道更可貴的了。看來從容自在，就自然合于中道。所以，像伯夷、叔齊這樣的君子雖然清高，卻顯得固執，拙於處世；而柳下惠正直敬事，不論治世亂世都不改常態，是最高明巧妙的人。衣食飽足，安然自得，以做官治事代替隱退耕作。身在朝廷而恬淡謙退，過隱者般悠然的生活，雖不迎合時勢，卻也不會遭到禍害。道理何在呢？鋒芒畢露的人難免惹來殺身之禍；過度追求名利的人得到的也只是虛華的名譽。得到眾望的，忙碌一生；自命清高的，失去人和。凡事留有余地的，不會匱乏；凡事窮盡的，立見衰竭。因此圣人處世的道理，行、藏、動、靜因時制宜，有時華彩四射，神明奧妙；有時緘默蟄伏，莫測高深。他能隨著萬物、時機的變化而變化，用最合宜的處世之道，而不是固定不變，也絕不會拘泥不通。（陵縣東方朔文化研究會籌委會整理）