??? 俗語云：“衙門口朝南開，有理無錢莫進來。 ”這句話是對舊社會黑暗司法權勢的諷刺。為什么舊時稱官府為“衙門”呢？
??? 其實官府起初并不稱衙門，“衙門”是由“牙門”轉化而來。 “牙門”系古代軍事用語，指猛獸的利牙，古時常用來象征武力。至漢末時成為軍旅營門的別稱。當時戰事頻繁，打天下完全憑借武力，因此特別器重軍事將領。軍事長官們把猛獸的爪、牙置于辦公處，后來又在軍營門外以木頭刻畫成大型獸牙作飾，營中還出現了旗桿端飾有獸牙、邊緣剪裁成齒形的牙旗，被形象地稱作“牙門”，后來這一名稱逐漸移用于官府。
??? 唐朝以后，“衙門”一詞廣為流行，唐代封演的《封氏聞見記》中記載：“近俗尚武，是以通呼公府為‘公牙’，府門為‘牙門’，字稍訛變轉而為‘衙’也。 ”到北宋時，人們就幾乎只知道有 “衙門”，而不知有“牙門”了。而且文武府門，一概通用。
??? 為什么衙門口非得朝南開呢？其因有三：一是從風水學上講，房屋建筑坐北朝南最為理想。二是從建筑學上說，中國位于地球北半球中緯度和低緯度地區，房屋朝南有利于采光。三是從文化的角度來說，中國文化特別重視南向。中國古代地理學將大地分為九州，早期地圖的繪制一般遵循上南下北、左東右西的方位，是面南俯察地理而得，歷代帝王的統治權術，被稱為“南面之術”，可見南面就意味著皇位官爵與權力的象征和尊嚴。
??? 所以古代天子、諸侯、卿大夫及州府官員等升堂聽政都是坐北向南，中國歷代的都城、皇宮殿堂和州縣官府衙署均是南向的。
??? □趙彥峰