說起明朝開國皇帝朱元璋人盡皆知，但說起與他相濡以沫的馬皇后卻知者甚少。馬皇后是朱元璋的結發妻子，人稱馬氏（有傳叫馬秀英）。公元一三六八年朱元璋在應天府（今南京）登基稱帝，馬氏被冊封為皇后，故為馬皇后。朱元璋“從奴隸到將軍”，由一個乞丐、放牛娃，登上了皇帝的寶座，并且把一個殘破衰敗的亂世治理成當時足夠強盛的一代帝國，不能不說“軍功章有馬皇后的一半”。

起初，朱元璋四處征戰，難得在家里好好吃頓飯，馬皇后便準備好一些干糧腌肉等，換著樣的讓丈夫吃飽。朱元璋在前線打仗，她便帶著婦女在后方縫衣、做鞋等全力支前。如果前方打了勝仗，他便拿出自己的金銀珠寶等財物犒勞官兵，鼓舞軍心。冊封后，她仍一如既往地照料朱元璋的飲食起居，別人勸她不必再操勞了，他卻說：“侍奉丈夫是我的本分，不能有半點兒的推辭”。朱元璋在郭子興麾下的時候，因其能力出眾，使郭子興的兒子和群臣對朱元璋十分妒忌，時常在郭子興面前進讒言，造成郭子興對朱元璋多疑。馬皇后對這種情況很是擔憂，勸朱元璋對郭子興要恭敬一些。馬皇后還利用自己是郭子興養女的身份，在郭子興和他最寵愛的二夫人面前為朱元璋美言。如果獲得什么戰利品，她都獻給郭子興和二夫人，謊稱是朱元璋讓她孝敬的。有一次，郭子興因聽了別人的讒言，把朱元璋扣押起來，并想殺掉他。馬皇后知道后，一邊給郭子興和二夫人說情，一邊悄悄地烙了面餅，揣進懷里偷偷給朱元璋送去，因餅是熱的，馬皇后的胸膛就燙出了傷。因為有馬皇后的協調，消除了朱元璋和郭子興的隔閡，朱元璋才得以從容的積蓄自己的力量。朱元璋坐穩江山后，劣性難改，一次次的濫殺功臣。馬皇后多次勸說朱元璋要和功臣同甘苦，不要殺戮大臣，她憑著和朱元璋的情分入情入理地說服朱元璋，挽救了很多大臣的生命。明初文人之首宋濂，是太子的老師，因為孫子陷入了胡惟庸案而獲罪，朱元璋要殺宋濂。馬皇后勸說朱元璋，朱元璋不吭聲，且面有不快，夫妻吃飯的時候，馬皇后不吃肉，朱元璋問何故？馬皇后說：“普通人家對請來的先生還知道終生不忘恩師，現在宋濂有罪我不近葷酒，是為他祈福，希望他免罪。 ”朱元璋聽了，心軟了下來，第二天就赦免了宋濂。蘇州巨富沈萬三，是江南第一富豪。他主動提出要犒賞朱元璋的軍隊。朱元璋問他，我有百萬雄獅，能犒賞得了嗎？沈萬三說：“可以每人發一輛銀子，百萬兩銀子還拿得出”。朱元璋天生就有仇富心理，看沈萬三非常不順眼，就加以亂民的罪名，要殺掉他。馬皇后勸諫道：“沈萬三雖富則敵國，但他沒有犯法，殺他沒有道理，希望你不要殺他”。朱元璋聽了馬皇后的話，免了沈萬三一死。古代往往因寵愛不均或管理不善而導致后宮“起火”，甚至殺戮不斷。馬皇后為了把后宮管理好，經常以古訓教導六宮嬪妃和宮女，“命女史錄其家法，朝夕省覽。 ”她以身作則，始終保持節儉樸實的作風，生活粗茶淡飯，衣裳破舊了也舍不得換新的。她以德服人，“妃嬪宮人被寵有子者，厚待之，命婦入朝待如家人”。朱元璋時常對群臣說：“家有良妻，如國有良相。皇后和我同起布衣，歷盡憂患，在我瀕臨絕境的時候，是皇后救我出危難。如果沒有皇后，我哪會有今天”。洪武十五年八月，馬皇后患了重病，如能找到好的醫生或許可以治好。但她擔心一旦治療不好，朱元璋就會遷怒誅殺醫生，因此不肯就醫而死。馬皇后如此顧全大局，體恤子民，不僅是朱元璋的賢妻和助手，也是大明王朝的福氣。

□ 趙西保