??? 柳湖書院即醇儒書院，初名為董子書院。
??? 它初建于明正統六年（1441），到清中期以后漸漸衰敗以致消失。
??? 明清時代，這里曾風光與人文盛極一時，不僅讓德州城出了不少進士舉人，還引得文人雅士紛紛留下詩句。
圣賢遺址起書院
??? 據清雍正《山東通志》載：“董子書院，在儒學東，舊廢。明正統間知州韋景元掘地得董子讀書臺石刻，詢其故址復焉。弘治十二年（1499）巡撫熊翀鼎新之，萬歷四十三年（1615）知州馬明端改建于西門外（運）河東滸，易其名曰醇儒書院。”
??? 據《德州志》記載：明正統六年（1441），德州知州韋景元，在德州小西門（廣川門）外回龍壩附近，重修文廟時（董子祠），挖掘出隋代石如玉板、字若瑯書的“董子讀書檯”石碑，即在石碑出土處重修了“董子讀書臺”。
??? 到 明萬 歷 四 十 三 年（1615），因“董子讀書臺”年久失修而倒塌，那塊當時出土的隋代石碑也丟失了。時任德州知州馬明瑞，又主持著在大西門外的運河東岸（實為北岸）堤壩上，再次重建了“董子讀書臺”。復建的“董子讀書臺”，就在現天衢路鐵路地道橋東20余米處。
??? 據民國時的《德州志》記載：馬明瑞“慨然以興學為第一義”，上任伊始就城里的“崇仁書院”，為士子們授課，被譽為“崇仁會課”。
??? 他在移建董子讀書臺的同時，在讀書臺的東側（竹竿巷西不遠處），創建了“醇儒書院”，又名“柳湖書院”。院中除珍藏著諸子百家經書外，還保存了董仲舒的《春秋繁露》及其他著作。一時德州城文風大震，讀書學習成風，學子們紛紛中舉、成名。
??? 清初，德州城學風走向低迷，“醇儒書院”等書院再度衰落。清康熙四十八年（1709），山東督糧道（臺）朱廷楨再次重新修復董子讀書臺，并對書院加以修葺。因在書院內有一個小海子，海子距運河很近，可能是借助運河之水故碧波蕩漾，海子的水中種有荷花，岸邊垂柳成行，故朱廷楨道臺將“醇儒書院”正式改名為“柳湖書院”。這就是德州柳湖書院的來歷。
文人賽詩運河邊
??? 至此，德州的文人墨客開始在書院內修湖種柳，延師課士。學子們不僅在書院里讀書習文，還吟詩唱和，一時德州城的文風再興。
??? 在柳湖旁，當地名士布衣詩人田霢又建了座“數帆亭”，著名詩人王士禎，為這座小亭寫下了“香茅結宇枕清冷，午夢初回驚遠汀。何以江南秋色好，數帆亭是落帆亭”的詩句。
??? 柳湖書院左俯古城、右傍運河，書院中柳繞湖而隨風擺動，湖中倒映著美麗的數帆亭。難怪在此過往的人們，見到盛景后就情不自禁地落帆停船，上岸游覽，可見此處的景致，是多么的幽雅怡人。
??? 隨著大運河的繁盛，風光與人文盛極一時。在明媚的春光里，讀書聲瑯瑯，文人墨客雅聚其間，讀書之暇，登臺叩拜巨儒，眺望大運河上的帆檣點點。
??? 董子讀書臺將南北文化融匯在一起，吸引得天下學子才人、騷人墨客源源不斷地聚來，比試詩文才藝，交流感情。運河岸邊書聲瑯瑯，吟詠唱和，德州城一度又成為世人向往的“燕齊都會”（李明誠《醇儒書院記》）。田雯曾為此題：“公羊一卷至今存，千古醇儒道自尊。”
??? 這種濃郁的文風也深深感染了清代康、乾二帝，讓他們留下了不少歌詠德州的詩歌。乾隆二十一年（1756），乾隆帝寫下《繁露臺》一詩：
??? “天人三策對賢良，已見春秋大義彰。那更高臺演繁露，轉思董子失之詳。”
??? 乾隆三十六年（1771）皇帝再次南巡時，又為董子臺題詠：
??? “故里千秋疑信猜，城樓聳處久稱臺。都傳繁露春秋演，誰識竹林與玉杯。”
??? 沐浴在濃郁的文風中，一批批德州城的學子，以獨特的政治文化理念與詩人氣質合而為一的特質，從這里走出，走向了中國歷史的舞臺。據統計，明清兩朝，德州城共考取舉人400人，進士近310人；其中，從明洪武四年（1371）開科，到崇禎十六年（1643）明朝滅亡，德州城就有195人中舉、65人取進士。
??? 故在德州人的心目中，柳湖可兆祥瑞，有了“荷花開柳湖，邑人登廟堂”的說法。即，每當柳湖中荷花開放之時，德州城就會有人入朝去做官。
??? 清詩人田致在《陵州四時詞》中寫道：
??? “柳湖西畔御河隈，蘆荻蕭蕭兩岸苔。酒戶詞場多少客，登高齊上讀書臺。”
城西柳湖已無蹤
??? 遺憾的是，這個給德州城帶來好運的柳湖以及柳湖書院，沒能長期興盛下去。清雍正年間，朝廷為了德州城的安全，將大運河西移至現在的位置。柳湖旁的運河里，沒有了點點白帆和船工的號子聲，柳湖里的水逐漸干枯，更少了碧波荷花岸邊柳，曾經風景如畫的書院，失去了往日的吸引力。
??? 到清乾隆后期，柳湖漸漸衰落了下去，乾隆五十三年（1788），時任知州的王道亨撰修《德州志》時記，柳湖書院已傾圮。號稱“雅雨山人”的盧見曾在他的《柳湖》一詩中，抒發了對柳湖的惋惜之情：“環水亭臺有畫圖，下帷爭效漢名儒。河干斷碣分明在，不見城西舊柳湖。”
??? 衰落衰敗的柳湖書院，后來被借用為義塾。清道光年間的拔貢馬洪慶，在《董子臺即事》的詩中說：“舊河曲繞董生臺，臺畔黃花寂寞開。文苑銷沈詩社冷，村童侵曉抱書來。”他在詩后的小注中說：“地舊為醇儒書院。雅雨山人曾與諸名士結社于此，今借為義塾。授經者藝菊頗盛。”
??? 清末，柳湖書院的房屋等建筑物多處倒塌，幾成廢墟。清光緒二十八年（1902），德州官衙對柳湖書院進行了簡單的修整后，在其舊址上開辦了“董子讀書臺小學”。自此，德州城的第一座官辦小學誕生了。
??? 民國初，德縣國民政府，將“董子讀書臺小學”移到了德州水館驛關帝廟里，改為“水館驛小學”。但由于當時的形勢動蕩不安、百姓生活水平低下，學生寥寥無幾。
??? 清光緒三十四年（1908），津浦鐵路開始修建。為了保護文物古跡，殘破的柳湖書院基本沒有遭到破壞。
??? 1940年6月，日本人為掠奪中國的資源，在修建石德鐵路時，將已近倒塌的柳湖書院，挖成了濕地和海子，柳湖不見了，書院也沒了蹤影。
??? 可憐，曾經作為德州城歷史文化象征的柳湖書院，這個象征文韻的柳湖，因年久失修和連年戰亂及其他原因，默默地消失在了歷史的滄桑之中。
??? 隨心