牌坊屬于一種紀念性的景觀建筑，是以旌表功德、標榜榮耀為宗旨，被廣泛用于宮殿、廟宇、陵墓、祠堂、衙署和園林前和主要街道的起點、交叉口、橋梁等處，起到點題、框景、借景等效果，是城市本身的美景之一。德州的牌坊是隨著城區的建設和經濟文化的繁榮而出現的，明代中期達到極盛，當時有記載的牌坊已達50多座。其中僅站立在十字路口的四個騎道牌坊組合，即俗稱的?“四牌坊”或?“四牌樓”，明代德州就有3處地點的5組之多。人們按其在州城的位置，習慣稱之為西四牌坊、北四牌坊和南四牌坊。

西四牌坊

????西四牌坊位于馬市街北的通衢十字路口，俗稱?“馬市四牌坊”或?“西四牌坊”。西四牌坊又有新舊西四牌坊之別。舊西四牌坊建于明初永樂或宣德年間，建筑形式為四座四柱三門木石結構。東面題額為?“東連齊魯”，西為?“西通漕運”，南為?“南接藩省”，北為“北拱京畿”。意喻德州具有獨特的交通優勢地位。

????新西四牌坊，是指在舊牌坊坍塌和消失后，由明代嘉靖年間在原址重建的四座新牌坊。新西四牌坊的東面題額為?“國課”，西為?“皇華”，南為?“阜民”，北為?“亞卿”。

????在現存最早的德州志籍嘉靖?《德州志》中，僅見街衢條下有新舊馬市四牌坊的記載，說明西四牌坊為德州最早的四牌坊，時間上大大早于南北四牌坊。但在明萬歷、天啟?《德州志》和清康熙?《德州志》中，僅見題額為?“東連齊魯”，西為?“西通漕運”，南為?“南接藩省”，北為?“北拱京畿”的西四牌坊記載，由此可以推斷，新西四牌坊在明代后期陳舊后，坊額文字又被改了回去。

????西四牌坊是明代處于南北驛道通衢上的重要景觀建筑。有人曾根據前四牌坊坊額題字的含義，認為它就是明代的?“九達天衢”牌坊，并說坊額由嚴嵩所題。事實上，修建舊西四牌坊時，嚴嵩的爺爺還沒有出世呢！這座牌坊在嘉靖七年修?《德州志》的時候?（1528年），就已經被新四牌樓所代替。按牌樓壽命為100年計，修建牌樓的時間正好是明初永樂、宣德時期。關于這些坊額為嚴嵩所題的說法，一定是以訛傳訛的結果。嚴嵩?（1480-1565）所題坊額是?“九達天衢”，那是指德州西門外御道上的“九達天衢”坊坊額。御道之上的?“九達天衢”牌坊修建于嘉靖中期，即1530年至1565年之間，與西四牌坊毫無聯系。

北四牌坊

????北四牌坊位于舊德州城內北部，學宮（文廟，今德州監獄址）以南，李家角以北的十字路口。根據明萬歷、天啟?《德州志》記載，北四牌坊也有舊北四牌坊和新北四牌坊之分。舊北四牌坊建于嘉靖年間，是由四名進士出身的高官修建的功名坊。它的西坊名曰?“西地官”坊，為嘉靖二十年?（1541）進士、官至戶部主事的陳志所建；南坊名曰“大方伯”，是嘉靖二十三年?（1544）進士、官至布政使司的李逢時所建；北坊名曰?“北柱史”坊，是嘉靖二十三年?（1544）進士、官至御史的王楠所建；東坊名曰?“東地官”坊，是嘉靖二十三年?（1544）與李逢時、王楠為同榜進士，官至戶部郎中的張子順所建。四牌坊均為木石結構，四柱三門，斗拱重檐。由于其建在德州城北部，并與朝陽門外的南四牌坊處在同一中軸線上，彼此遙遙相對，所以俗稱?“北四牌坊”。

????新北四牌坊建于崇禎年間，是德州四牌坊中修建最晚的一組，由后來的四位達官顯貴在原地重建，俗稱新北四牌坊。康熙?《德州志》最早有新北四牌坊的記載，但沒有坊額文字的記述。只知道新北四牌坊的東坊為天啟二年（1622）進士、官至御史的趙繼鼎所建；西坊是天啟五年?（1625）進士、官至御史的盧世傕所建；南坊是萬歷三十五年?（1607）進士、官至布政使司的金煉所建；北坊是天啟五年（1625）與盧世傕為同榜進士、官至太常寺卿的王都所建。乾隆?《德州志》和民國?《德縣志》，同樣沒有新北四牌坊坊額文字記載，但明確寫明北四牌坊于?“康熙六年?（1667）年廢于火”。

南四牌坊

????南四牌坊位于朝陽門?（南門）外，棗市街、南關街、稅務街?（今前進街）、馬神廟街?（今光明街）四街交叉的十字路口處。根據明萬歷、天啟?《德州志》記載，這組牌坊建于明嘉靖年間，是由四位當時在京的德州籍官員所建，均為四柱三門重檐木石結構。東坊曰?“諫議坊”，是嘉靖八年?（1529）進士、官至給事中的葉洪所建；西坊曰?“翰林坊”?，是嘉靖十四年（1535）進士、官至光祿寺卿的盧宗哲所建；南坊曰?“都憲坊”，是弘治十八年?（1505）進士、官至都御史的袁擯所建；北坊曰?“亞卿坊”，是太學生、官至刑部侍郎的宋性所建。

????“北四牌坊”與?“南四牌坊”均屬于?“功名坊”系列，是古代官員為光宗耀祖和顯示門楣所建。盡管其主觀上是為個人和家族揚名，但它也客觀上對德州城起著重要的美化作用。它們與西四牌坊一起，彰顯著德州在明代時曾經的繁榮與興盛。作為經濟文化繁榮昌盛的重要標記，這些早已逝去的四牌坊，已經變成人們對德州明代歷史的美好回憶。

????□張明福