德州自古以來，就是通往北疆的交通要沖，被公認為進出京城的 “御路”。元代將漢稱屯氏河、隋稱永濟渠開通后，貫穿米市和橋口街的古驛道被河截斷，為此，古人就在此處修了一座石橋，名曰“廣寧橋”。因為此橋連接了御路，且周圍又較繁華，所以就在橋南建了“九達天衢”牌坊。
建筑奇巧美觀
“九達天衢”牌坊是一座橫跨南北驛道，坐北面南的四柱八扒、三層重檐、三門斗拱式石木結構牌坊。牌坊的頂部，為中間高、兩邊低，四周檐子均微微上翹，兩端四角的檐子為突出上翹的大屋頂式木制結構。頂部覆蓋著黃綠相間的琉璃瓦，映襯著朱紅色的柱子。牌坊最高點約8米、總寬約10米。其地面與路面持平，全部由南北向的青石鋪成，并與約3米處的廣寧橋連接，4根朱紅色主立柱插入基石。每根朱紅色的主立柱，均由兩根 “扒柱”（斜支柱）分南北向支撐著，8根 “扒柱”的基石上，各有一只栩栩如生的石雕蛤蟆趴在上面。
古牌坊中門寬約一丈，兩邊的掖門面寬約5市尺，系人行通道。斗拱重檐之間，是鑲嵌著木雕圖案的擋板，上有牡丹、芍藥、月季、秋菊等花卉，秀麗逼真。中央門楣上鑲嵌著藍底金字的匾額，上書“九達天衢”四個正楷大字，字體蒼勁有力。整座牌坊雕梁畫棟、奇巧美觀。7只石雕蛤蟆是古牌坊獨有的特點，是“九達天衢”古牌坊屹立在古運河橋頭的標志。
這7只石蛤蟆栩栩如生，有的昂首俯腰，有的目睜口張，有的翹頭遠望，有的支爪若跳，吸引著路過牌坊的行人。讓人感到疑惑的是：8個石座上為何只有7只石雕的蛤蟆？原來，由于修牌坊時石質不佳，幾十年后，有一只蛤蟆風化開裂。若重新再雕一只，很難與另外7只匹配，人們就將那只損壞的石蛤蟆砸掉，留下幾道痕跡，并移到不顯眼的東北角上。
年久失修，直至蹤跡全無
因年久失修，“九達天衢”古牌坊在德州解放前夕已搖搖欲墜，局部出現了塌落。解放初，除了“九達天衢”四個金字外，其他部位均退顏無色、木雕圖案只可見到輪廓，有不少地方露出了木頭的原色。
1952年前后，廣寧橋的西半部坍塌，影響了人們的交通。橋口街與米市街將搖搖欲墜的古牌坊拆了，將拆下來的圓木柱子，修補了石拱橋的坍塌部位。部分石料鋪在了坍塌的橋面上，余下的石料，在靠近米市街路西的海子沿上修了座 “溜口嘴子”。那7只石蛤蟆和帶有折皺的基石座，被移到流口嘴子上做了護欄。小塊的木雕被人們拿回家去燒了，最可惜的是“九達天衢”四個正楷大字的牌匾不知了去向。那些磚、石雕的小件堆積在海子邊，有的被砸碎、有的被丟進了海子，最后全部沒了蹤影。從此 “九達天衢”牌坊就在德州大地上消失了。不過海子邊的那7只石蛤蟆還在，直到“文革”結束，它們還虔誠地趴在海子邊。上世紀70年代末，原德州農機廠在修鑄鋼車間時，就不翼而飛了。
至此，氣勢磅礴的“九達天衢”古牌坊，變成了美麗的傳說。
□隨心