??? 《爾雅·釋天》中稱：“夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。 ”由此推斷，“年”的稱謂自周朝差不多就已成形。所謂年，《國語·鄭語》中如此釋其義：“凡周存亡，不三稔矣。”糧農把莊稼從種到收界定為一“年”。五谷皆熟為“有年”，五谷大熟為 “大有年”，所言之“年”，實為收成。
??? 唐太宗李世民有一首寫除夕之夜的詩：“歲陰窮暮紀，獻節啟新芳；冬盡今宵促，年開明日長；冰消出鏡水，梅散入風香；對此歡終宴，傾壺待曙光。 ”從詩的末句，可以看出即便是貴為九五之尊的天子，在除夕之夜也得守歲。天子與民同樂，畢竟是“冰消出鏡水”的寒夜，為了抵御夜晚的寒冷，皇帝不得不以酒暖身，期待著新的一年的到來。
??? 至于王安石的那首 “爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇；千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”，在理解上往往會出現誤差。過年放爆竹，在唐宋時期已經非常規范了，那時雖然沒有鐘表一類準確的計時工具，雞人報時已相當成熟，鞭炮什么時候放，不像現在，全憑自己高興，迎新年，那就得在除夕之夜的亥時即將結束、子時將要來臨之際。至于喝酒，那當然是沒有太多的講究的，除夕和春節，再怎么困窘，就算不會喝酒，那都得喝一點。古代的酒，與糧食的關系太密切了，喝酒所要表示的意思，那也就是祈望新的一年五谷豐登。
??? 除夕之夜的晚餐較之平常，那算得上異常地豐盛，雞鴨鵝得悉數請上餐桌。晚餐過后就是拜年了，據文征明所記，“不求見面為通謁，明紙朝來滿弊廬。 ”詩中所言的“明紙”，和我們今天的名片相仿，可見那時的過年中包含著淵深的世情因素。那當然是上流社會的權貴們借著拜年疏通關系，普通百姓也就是串串門，說上一些吉祥的話語。
??? 總體看來，遠古時代過年多為祭拜天地，祈望免除災害，祈求來年風調雨順，莊稼獲得好收成，老人健康，年輕人更有出息。遠溯到漢代，過年的習俗是燒香、上供、叩拜等形式，祭祀神靈和先人，放爆竹主要是為了驅除惡鬼。唐代以后，除延續舊的習俗外，又增添了娛樂和禮儀方面的新內容，譬如，在除夕和元旦期間，吃團圓飯，貼門神、對聯和福字，舉辦各種花會，穿新衣戴新帽，叩拜家庭長輩，逐戶作揖拜年等，文化的含量越來越濃。杜審言的“故節當歌守，新年把燭迎；冬氛戀虬箭，春色候雞鳴。興盡聞壺覆，宵闌見斗橫。還將萬億壽，更謁九重城。”可見那時的人們過年是怎樣的隆重。毫無疑問，過年，已成為華夏民俗的一個不可缺少的組成部分。□范方啟