德州歷史上是一個河流較多的地區，河流對德州的地貌、生活、文化都產生過很大影響。尤其是德州的地域文化，與河流有著密不可分的關系，如黃河、運河都曾是對德州有著深遠歷史影響的著名河流。黃河文化對德州產生的影響，莫過于“禹疏九河”給德州留下的文化遺產，這一文化遺產我把它稱為“九河文化”。

    “大禹治水”是上古先民改造自然的一次偉大壯舉，也是一次深刻影響了中國歷史的文化活動。為了治理黃河下游河道，禹在今河南東北部、山東西北部、河北東南部一帶發掘、疏通了9條河道，以分流黃河的洪水，有效治理了北方的水患，也為這一地區留下了九河遺跡。關于“九河”的記載，最早見于《尚書》。 《尚書·禹貢》云：“導河積石，至于龍門；南至于華陰，東至于厎柱，又東至于孟津，東過洛汭，至于大 ；北過降水，至于大陸；又北，播為九河，同為逆河，入于海?！钡渡袝分皇翘岢隽恕熬藕印钡母拍?，并未說明9條河流的具體名稱及地理方位。 “九河”之名出于《爾雅》?！稜栄拧め屗吩疲壕藕訛椤巴今?、太史、馬頰、覆釜、胡蘇、簡、絜、鉤盤、鬲津”。后郭璞注《爾雅》，認為“九河”按《禹貢》說法，源出于“大陸”，“大陸”即“大陸澤”，“今巨鹿北廣河澤是也”。九河同源，分流而下，在今天津一帶合流入海。孟子曾高度評價“禹疏九河”的歷史功績，認為因“禹疏九河，瀹濟漯而注諸?！?，“然后中國可得而食也”。也就是說，“禹疏九河”為中華民族的生存和延續做出了巨大貢獻。

    在這9條河流中，有5條曾流經今德州境內，這5條河流是覆釜河、徒駭河、馬頰河、鬲津河、鉤盤河。其中覆釜河古已湮滅，其河道不復存在；徒駭河、馬頰河仍沿用古代舊稱，但河道走向與大禹治水時有所變動，多段河道為唐代之后所開掘；鬲津河、鉤盤河舊道被新河道代替，鬲津河大部改為四女寺減河（也稱漳衛新河），鉤盤河個別河段保持舊稱，流經今德州市區一段經解放后治理，稱為岔河。九河之中的胡蘇、簡、挈三河，也距今德州區域不遠，其河道大致在今河北滄州南部一帶。這說明，“禹疏九河”與德州有著極為密切的關系。

    清代康熙年間，德州先賢田雯作《長河志籍考》。 《長河志籍考》是一部考察德州地理、歷史、文化與民俗的著作，對后人了解“禹疏九河”與德州地域文化的關系有很大幫助。在《長河志籍考》中，田雯援引《禹貢》，對“九河”的來龍去脈以及對德州的歷史影響進行了這樣的記述：“九河故道，在州東南二十余里，曰古黃河。崖堤猶存，即九河逕流之故道也。黃河入海，歷經遷徙。禹時注碣石，漢世移東郡，乃注渤海。后漸南徙，今從云梯關入海。其為黃河故道者，禹貢導河積石，至于龍門，南至于……至于大陸，又北播為九河，同為逆河，入于海?！碧秭┧f“禹播九河”的區域就是華北平原的南端，包括今德州大部分地域。

    至于“禹播九河”所在的位置，田雯是這樣記述的：“按九河始播之地，自徒駭至于鬲津，相去二百余里。至下尾漸近，是以合為一河，名為逆河。徒駭在成平，胡蘇在東光，鬲津在鬲縣，此三河見于漢書。其余六者，太史、馬頰、覆釜在東光之北，成平之南。簡、潔、鉤盤東光之南，鬲縣之北，今德州之境。 ”“九河”形成后曾在舊河道流淌了2000余年，到漢代基本湮滅。從漢代之后，人們為防止黃河水患，在這片土地上又陸續開挖、疏浚了一些河道，為紀念大禹治水的功績，將這些河道以“九河”命名，形成了今天徒駭、馬頰、鬲津、鉤盤等河流。