晚清運(yùn)河上最好的客船，往返于德州和天津之間

大運(yùn)河過德州，全長141公里
大運(yùn)河始發(fā)于春秋，形成于隋唐，暢通于明清，在中國歷史上占有重要地位。如果說黃河是中華民族誕生之源和成長的搖籃，那么大運(yùn)河便是中國封建社會(huì)的一條主動(dòng)脈。
大運(yùn)河最早的兩段是邗溝和鴻溝，邗溝由吳王夫差開鑿，溝通了長江與淮河，用以討伐齊、晉；鴻溝由魏惠王開鑿，引黃河水灌溉，終入穎水。南北大運(yùn)河的總體開鑿則是隋煬帝的舉措，逐步形成了以洛陽為中心，北達(dá)涿郡，南至余杭，全長1700余公里的“之”字形水道，溝通了海河、淮河、黃河、長江、錢塘江五大水系，并隨著社會(huì)的發(fā)展，顯示出其重大的經(jīng)濟(jì)、文化價(jià)值，成為唐以后內(nèi)陸運(yùn)輸?shù)狞S金干流。
德州段運(yùn)河是大運(yùn)河的重要文化節(jié)點(diǎn)，由衛(wèi)運(yùn)河和南運(yùn)河組成，流經(jīng)夏津、武城、運(yùn)河經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)和德城區(qū)，全長141公里。其中衛(wèi)運(yùn)河96公里，自夏津白莊入境至武城四女寺水利樞紐；南運(yùn)河45公里，從四女寺北流至德城區(qū)第三店出境。
大運(yùn)河與古德州經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展相互銜接，息息相關(guān)。當(dāng)年德州運(yùn)河上，“舳艫首尾相銜，密次若鱗甲”，年遞運(yùn)南糧一度達(dá)600萬石，德州倉為運(yùn)河沿岸的四大名倉之一。永樂年間，德州已是“四方百貨，倍于往時(shí)”，運(yùn)河兩岸商賈云集，舟車如鱗，產(chǎn)品堆積如山，進(jìn)入全國33個(gè)重要的工商業(yè)城市之列。工商業(yè)的迅猛發(fā)展，促使明廷重新定位了德州，于永樂九年（1411年）“招集四方商旅分城而治”，對(duì)德州城進(jìn)行集中規(guī)劃，德州從軍事重鎮(zhèn)演化為商業(yè)名城。文化方面則呈現(xiàn)“人文飚起，名卿蟬聯(lián)”的盛世局面，涌現(xiàn)出李源、盧見曾、田雯等一大批文豪碩儒，一度成為世人向往的“燕齊之都”。
清代中葉，海運(yùn)逐漸興起，加以黃、淮、運(yùn)交會(huì)處——清口逐漸淤塞，河運(yùn)逐漸衰落。咸豐五年（1855年），黃河在銅瓦廂決口改道后，運(yùn)河被埋，至光緒二十八年（1902年）漕運(yùn)全線停止。