僧正司設在永慶寺，這是當年的大門

應水而興的民俗
生活在運河兩岸的人們，享受著運河舟楫、水產等種種恩惠，也承受著運河暴虐、泛濫的種種苦難。在他們的心目中，河水的柔順與暴虐均由河神操縱控制。為了向河神祈福消災、趨利避害，便有了對河神的種種祭祀活動，成為運河文化的重要組成部分。
德州供奉河神為金龍四大王，最初產生于黃河邊，原型據說是南宋人謝緒，蒙古滅南宋時投水殉國，死后曾顯靈幫助明將傅有德，助明成祖“復修漕運”，“凡河流淤壅，力能開之，舟將覆溺，力能拯之”。明隆慶年，得封“金龍四大王”。明嘉靖二年，兵部福使趙時春鎮守德州時注意到：當時德州為水陸都會，運河經濟尤為發達，人們行船、出漕及生活中均拜河神，但沒有廟，不符祭祀禮儀。于是，他找人選地，在西門外建設了河神廟。寺宇壯麗，背城面水，東堂4楹，中塑金龍四大王像，為靈寢；南為翼室，也是4間，是守廟人住的。河神廟地勢平坦，周邊又不與民房聯棟，景清氣明，令人神清氣爽。按照祭拜習俗，趙時春還在北廠建設河神廟一座，該廟1912年的時候仍有8間大殿，1座閣樓，有僧人焦五，徒弟兩人。每年雨季河水上漲時，香火極盛。
除金龍四大王外，德州民間信仰還有傳統的龍王、海運之神天妃、財義之神關帝。德州龍神廟在城內東岳廟西側，龍王廟在北廠。供奉天妃的天后宮在北廠運河東岸，由德州武狀元昌伊蘇建于道光年間，昌伊蘇曾任臺灣總鎮，天后宮后來由其后人移到城內大營東街住宅南園，由于當時德州人不了解天妃，把天后當做泰山奶奶來供奉。財義之神關帝，是山陜商客請來的運河財神，山陜會館的正殿里都供奉著關羽，故又稱關帝廟。德州關帝廟眾多，據民國《德縣志》記，當時城內外有關帝廟16座之多。每當歲時伏臘，城里大商戶會在在這里殺豬宰羊，奉祀關帝，報答他1年來的庇佑，祈禱來年財源滾滾。
除上面與運河密切相關的4神外，德州還有其他與宗教相關的神靈與地方神，有眾多的廟宇，如：二郎廟、馬神廟、火神廟、藥王廟、雷神廟、閻王廟、觀音寺、三元宮等等，據《山東各縣鄉土調查錄》記載：“民國初年，德縣境內有寺廟160處。 ”
為了做好這些廟宇及民俗信仰方面的管理工作，明清時期，德州設僧正司，長官為僧正，最初設立在州治的北面，后遷到永慶寺。道正司，長官為道正，原在州治的西北，后遷到位于城西北參將府后身的東岳廟內，這些機構均為政府專門管理佛教、道教事務的部門。
僧正和道正的產生，通常先由和尚、道士們公推，再由官府任命。其實，“公推”前人選已經官府圈定，所謂“任命”不過是走走過場而已。道正和僧正吃官餉，負責迎官接詔，在地方上擁有一定權勢，不單和尚、道士敬畏三分，就連普通百姓也不敢不尊稱其“老爺”。
僧正司、道正司的主要工作是官祭，如祭禱神靈、祈福禳災、祈晴禱雨等等。大運河每年冬季停漕、春季開漕前，都要在北廠大王廟前舉行大規模祭拜活動。遇久旱無雨或淫雨成災，僧正司、道正司的官差會隨之而來，設壇念經祈雨，或到西門外的大王廟去舉行“接大王”的儀式，如祈雨成功，還要酬神唱戲。
此外，每逢自然界發生異常變化，如日食或月食，基于迷信心理，官府就下令僧正司和道正司，召集全城和尚道士，到縣衙門前擂響堂鼓，同時敲響法器，直到日、月復圓為止。此時，大街小巷的大人小孩兒也需一齊出動，有的敲打銅鑼，有的敲打臉盆，意在嚇跑吞吃日、月的天狗。