民國初年的街景。左前為“德州滿連三元”店；右前為“正興號”茶葉店

解放初的火車站南下涯，目前自強路的一段，商鋪林立

沾運河的光，幾百年來，德州一度成為全國重要的商業城市，在這個不大的地方，走馬燈似的云集過各色政客和墨客，而這兩類人又從來引領著餐飲文化的潮流，所以，要想了解德州，最簡單的辦法就是嘗嘗地道“德州味兒”。
德鯉和糖蟹
提到德州，人們第一個想到的就是扒雞，其實德州扒雞的歷史不過300余年，扒雞誕生之前什么最好吃？《長河志籍考》有記載：德州運河最美味，當數德鯉和糖蟹。
德鯉，紅須白鰓，肉質鮮嫩，用運河水直接煮，透著絲絲甜味。德鯉有3個特別之處：一是產地特別，只產于橋口街往南30里左右的河段。二是捕撈時間特別，要在每年運河水面剛剛解凍、桃花飄落的時候才可以。三是打漁方式特別，夜黑月高時候，在專用的跳魚船面上涂粉灰，船兩側橫插近兩米的竹柵，一半沒于水中，輕輕搖槳，船在寂靜的夜里快速前行，竹柵驅趕到的魚兒躍出水面，跳到甲板上，就是德鯉了。清代詩人田霢曾賦詩：“羅酒白如水，德鯉色勝銀。二者稱清品，欲以啖詩人。 ”
大概自東晉的畢卓說了“右手持酒杯，左手持蟹螯”之后,螃蟹才身價百倍。大家一吃，果真鮮美，進而牽動了帝王，把它列為貢品。最喜歡吃糖蟹的是隋煬帝，宋朝陶轂在《清異錄》中記載：“每進御，則上旋潔拭殼面，以金縷龍鳳花云貼其上。 ”
每年隆冬，德州都有不少文人來到運河冰面上，鑿開冰層，在洞口處點亮火把引蟹，用狗肉的香味誘蟹，偶得一枚，價值百金，然后用毛氈像蜜蠟丸一樣仔細包裹，交給驛站，快馬加鞭送往京城。
據說糖蟹要裝甕保存，吃的時候現煮、現擘、現剁、現打蛋清、現加蜂蜜，還要以橙屑和醋作佐料，宋代詩人蘇舜欽感慨道：“霜柑糖蟹新醅美，醉覺人生萬事非。 ”